À primeira vista, o mais recente dispositivo do PNOĒ parece algo que um vilão de quadrinhos poderia usar. A máscara, que cobre o nariz e a boca e é amarrada na parte de trás da cabeça, é muito semelhante à máscara usada pelo enorme inimigo do Batman, Bane. Mas o seu propósito é muito mais benigno. Ele mede quanto oxigênio você consome e quanto dióxido de carbono você exala e depois transforma esses dados em recomendações sobre como comer, treinar e, espera a empresa, viver mais.
A PNOĒ, com sede em Malden, Massachusetts, e operações em Atenas, Grécia, está se preparando para lançar o PNOĒ 2.0 em 1º de outubro. A maior mudança em relação aos dispositivos atuais é que os usuários podem gerenciar seus próprios testes. Segundo o cofundador e CEO Apostolos Atsalakis, alguém pode entrar na academia, “basta colocar uma máscara, apertar um botão, sentar” e respirar por oito minutos. “É isso. É simples assim”, disse ele durante uma recente ligação da Zoom com este editor nos escritórios da empresa em Atenas.
Isto é importante porque os equipamentos atuais do PNOĒ requerem um operador treinado, o que limita o seu escopo de utilização. Azalakis disse que uma versão de autoatendimento poderia abrir portas para academias de ginástica que não possuem funcionários dedicados e talvez até uma farmácia.
A ciência por trás do PNOĒ não é nova. Os testes metabólicos, que medem quão bem o corpo de uma pessoa produz energia através da análise dos gases na respiração de uma pessoa, existem há mais de um século. Durante décadas, tem sido o padrão ouro para medir o VO2 máximo (a quantidade máxima de oxigênio que o corpo pode usar durante o exercício) e é um indicador amplamente utilizado de aptidão cardiorrespiratória. Mas, tradicionalmente, esses testes exigem equipamentos volumosos e caros, usados principalmente em laboratórios esportivos e hospitais, e é por isso que têm sido domínio principalmente de atletas de elite e de programas de saúde executivos.
O PNOĒ, de 10 anos, promete a mesma precisão em um pacote portátil, combinado com um software que transforma resultados em recomendações. “Tornamo-lo acessível a todos”, disse Azalakis.
A empresa afirma que seu teste captura 23 biomarcadores, incluindo (além de medir o VO2 máximo) a taxa metabólica de repouso (quantas calorias o corpo queima em repouso) e a flexibilidade metabólica (quão bem o corpo alterna entre queimar gordura e carboidratos). Azalakis acredita que esses indicadores podem responder a perguntas que os exames de sangue não conseguem, como quantas calorias uma pessoa precisa ou como deve treinar.
Para o PNOĒ, o momento é perfeito. O VO2 máximo tornou-se uma palavra da moda entre os entusiastas da longevidade, em parte devido a pesquisas que mostram que uma maior aptidão cardiorrespiratória está associada a uma menor mortalidade. Azalakis considera o VO2 máximo o mais forte preditor da longevidade humana e vê os dados da empresa como uma espécie de scorecard para a crescente indústria da saúde.
O novo dispositivo é menor e mais compacto que seu antecessor e possui menos peças, o que, segundo Atsalakis, o torna mais confiável. Foi projetado em conjunto com o Design Group Italia, com sede em Milão, e Azalakis o descreve como “muitos, muitos, um um monte de iteração” porque um dispositivo de teste metabólico autoadministrado nunca foi feito antes.
Ele também aborda uma pergunta que os usuários podem fazer após a pandemia: quem o usou por último? Resposta: Não importa, porque os componentes eletrônicos são separados da máscara e das tiras de silicone, para que várias pessoas possam compartilhar o hardware caro enquanto cada usuário mantém sua própria máscara.
Embora o PNOĒ tenha objetivos clínicos ambiciosos, é muito cauteloso quanto ao que afirma. O dispositivo ainda não foi aprovado pela Food and Drug Administration dos EUA, e Asalakis disse: “Não fornecemos aconselhamento médico”. Em vez disso, o PNOĒ considera-se um dispositivo de saúde. “É como um dispositivo de composição corporal, como uma balança”, disse ele. “Os médicos não podem prescrever medicamentos com base em nossos resultados”.
Isso pode mudar no futuro. Os investigadores há muito que exploram se os compostos presentes no hálito humano podem prever doenças como o cancro, e Azalakis acredita que os dados crescentes da empresa poderão eventualmente ajudá-la a identificar problemas de saúde. Mas ele reconheceu que o diagnóstico completo “definitivamente ainda levará alguns anos” e que os obstáculos regulatórios poderão estender esse tempo ainda mais. “Ainda não chegamos lá”, disse ele.
As origens do PNOĒ remontam ao doutoramento de Atsalakis em tecnologia de detecção na Universidade de Cambridge, quando os dispositivos vestíveis estavam em expansão e ele estava fascinado pelas informações sobre o corpo reveladas pela respiração. Ele cofundou a empresa com seu amigo de infância Panos Papadiamantis, que hoje é diretor de produtos da empresa.
A startup passou pelo lote de inverno de 2019 da Y Combinator, quando a “longevidade” não era a indústria que é hoje. Desde então, a empresa levantou cerca de US$ 22 milhões, incluindo uma recente rodada de US$ 11 milhões de investidores, incluindo 50 anos e o cofundador do Google Maps, Lars Rasmussen, que atualmente mora em Atenas.
O PNOĒ vende apenas para empresas, que depois oferecem os testes aos seus clientes. Atsalakis disse que seus clientes incluem Equinox (quase todos os clubes têm acesso ao produto), Four Seasons Hotels, Red Bulls, NBA, Mount Sinai Health System e a rede de spas médicos Restore Hyper Wellness.
Cerca de 85% dos seus negócios vêm dos Estados Unidos, que Atsalakis chama de “de longe o mercado de longevidade mais avançado do mundo”. A empresa está atualmente em expansão na Europa e através de parceiros na América Latina e na Ásia.
As empresas pagam taxas de assinatura que variam de US$ 400 a mais de US$ 1.000 por mês, que incluem hardware, software, treinamento e materiais de marketing, um pacote que Azalakis chama de “negócio em uma caixa”. O PNOĒ também vincula seus resultados aos serviços que as empresas vendem, de modo que uma academia ou spa pode recomendar produtos específicos com base em testes de clientes. Azalakis disse que muitos clientes usam o teste durante a integração, posicionando-o entre um exame clínico completo e a estimativa obtida de um smartwatch.
Este meio-termo está cada vez mais lotado. Apple, Garmin e Whoop estimam o VO2 máximo com base em dados de frequência cardíaca, enquanto dispositivos de consumo como o Lumen medem a queima de gordura e carboidratos analisando a respiração. No campo de alta tecnologia, os carrinhos metabólicos tradicionais ainda são a configuração padrão em laboratórios e hospitais.
A PNOĒ, que emprega 110 pessoas, afirma que recentemente se tornou rentável e cresce mais de 100% ao ano. Atsalakis disse que a empresa planeja levantar uma rodada de financiamento da Série B nos próximos seis a 12 meses para tentar apresentar suas máscaras (que foram comparadas às de Bane, entre outras coisas) para mais pessoas.
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