NORTH WILKESBORO, NC – “Ótima volta”, brincou Ryan Blaney no sábado enquanto se dirigia aos repórteres no North Wilkesboro Speedway Media Center.
Claro, não houve voltas, depois que a chuva encharcou a curta pista de 0,625 milhas e forçou o cancelamento da qualificação para o Window World 450 de domingo (19h na rádio TNT, PRN e SiriusXM NASCAR).
Como resultado, Blaney lideraria o campo para o verde na primeira corrida por pontos da NASCAR Cup Series em três décadas.
Vencedor do último domingo no EchoPark Speedway (Atlanta), Blaney é o terceiro na classificação da série, 65 pontos atrás do líder Denny Hamlin e 41 atrás de Tyler Reddick, que é o segundo.
Com o primeiro lugar na corrida de domingo, ele está pronto para compensar essas deficiências. No entanto, existem riscos potenciais associados à entrada de Blaney na corrida, particularmente o nariz “macio” dos carros da Taça.
“Esta é a primeira corrida com a nova estrutura do para-choque e não há nada atrás dele”, disse Blaney. “Quer dizer, toda a espuma acabou. É apenas um trabalho corporal, então eles definitivamente ficarão bem fracos.
“Algumas pessoas, eu acho, que dirigiram apenas este carro, não experimentaram isso em outro carro (de última geração), mas essas coisas serão fracas, então você tem que ter muito cuidado com os acúmulos, alguém precisa colocar o para-choque.”
Ty Gibbs receberia a bandeira verde em segundo, com Christopher Bell e Carson Hosiver em terceiro e quarto, respectivamente. Reddick é o quinto no grid, seguido por Erik Jones, Hamlin, Shane van Gisbergen, Chris Bosher e Chase Elliott.
Blaney enfrentará Bell nas semifinais do desafio de temporada de US$ 1 milhão, com Elliott enfrentando o titular do 18º lugar, Todd Gilliland, na outra.
“Acho que será uma verdadeira batalha entre mim e Christopher neste fim de semana”, disse Blaney. “Eles correm muito bem em pistas curtas. Temos um histórico de correr muito bem em pistas curtas.
“Ele venceu a corrida All-Star aqui no ano passado, então vai ser muito difícil. Então vai ser uma grande batalha. … Tem sido divertido fazer parte disso, com certeza. Fui nocauteado após o primeiro round do ano passado, então é divertido passar pela chave e ver quem você está enfrentando.”
Três equipes tiveram problemas de fiscalização no sábado. O Chevrolet nº 33 da Richard Childress Racing de Austin Hill e o Chevrolet nº 88 da Trackhouse Racing de Connor Zilisch falharam na inspeção pré-corrida duas vezes e perderam as seleções dos boxes e os serviços de seus chefes de carro.
O Chevrolet nº 1 em corridas de pista de Ross Chastain falhou três vezes. Além da seleção dos boxes e da perda do chefe do carro, Chastain largaria do final do grid e cumpriria uma penalidade de passagem após receber a bandeira verde.
–Red Spencer, NASCAR Wire Service
