Sabalenka, que ainda não perdeu uma partida em 2026, enfrentará Anastasia Potapova na terceira rodada em Melbourne Park, depois que a austríaca nascida na Rússia derrotou a número um austríaca britânica Emma Radukano.
Tal como Gauff, Sabalenka foi rápida a afirmar-se contra um adversário classificado 701 lugares abaixo, vencendo cinco jogos consecutivos nos primeiros 15 minutos.
Mas o tetracampeão do Grand Slam ficou frustrado logo no início, ao tentar fechar o primeiro gol, quebrando seu saque antes de ter os primeiros seis set points negados.
Sem a resistência de Bai, Sabalenka estava caminhando para a vitória. Ela já venceu 45 de seus últimos 50 sets no Aberto da Austrália. Este é um recorde detido apenas por Steffi Graf, Martina Hingis, Monica Seles e Serena Williams na era aberta.
“Parece loucura e surreal”, disse Sabalenka, que conquistou o título de Melbourne em 2023 e 2024.
“Nunca pensei que as pessoas iriam me comparar com esses nomes, mesmo estando longe de suas conquistas.
“Isso me motiva a continuar meu trabalho. Significa para mim que estou no caminho certo.”
