Enquanto os Bruins se preparam para receber o Tampa Bay Lightning na tarde de sábado, uma nova estrela em ascensão se prepara para deixar sua marca em Boston.
O ex-centro do Boston College, James Higgins, a 7ª escolha geral do draft em 2025, foi chamado de volta da afiliada da AHL, Providence, após assinar um contrato inicial na quarta-feira. Ele se juntou ao Boston (43-26-10, 96 pontos) para treinos consecutivos em antecipação a uma possível estreia na NHL.
Higgins não jogará no sábado. Com o segundo tempo de um set consecutivo contra o Columbus Blue Jackets marcado para domingo, porém, sua estreia pode ser iminente.
“Meu trabalho é fazer a coisa certa por este time, mas também quero proteger esse garoto”, disse o técnico do Bruins, Marco Sturm, na quinta-feira. “Às vezes não é justo, seja colocar os jogadores em situações em que eles não conseguem lidar ou talvez não estejam prontos.”
Na sexta-feira, Sturm acrescentou: “Ele só precisa de tempo para se acostumar com nosso sistema… Ele está no caminho certo”.
Higgins se junta aos Bruins, pois eles estão inativos desde a derrota de terça-feira por 6 a 5 na prorrogação para o Carolina. Foi a quarta derrota consecutiva (0-2-2) após uma sequência de quatro vitórias consecutivas, pelo que o jovem de 19 anos pode ser uma centelha necessária.
“É pura emoção. Entrar aqui imediatamente e poder conhecer todo mundo”, disse Higgins. “Essas são pessoas que são modelos para você, pessoas que você admira, e agora você está sentado em uma barraca com todas elas. Então, é muito surreal.”
Morgan Gecki superou uma seca de 17 jogos com o hat-trick de terça-feira, mas a equipe de Sturm tem procurado respostas ultimamente. O power play é de 1 em 9 nos últimos quatro jogos, enquanto Jeremy Sweeman está em uma seqüência de três jogos sem vitórias, depois de sofrer cinco gols e ser substituído por Jonas Korpisalo contra o Hurricanes.
“Acho que a energia estava lá, as pernas estavam lá, mas é uma viagem muito, muito difícil. Estou um pouco decepcionado”, disse o atacante David Pastrnak. “Voltamos para casa e ainda estamos em um lugar incrível que ninguém pensou (estaríamos lá).”
Depois de domingo em Columbus, os Bruins abrem a temporada regular com a visita de terça-feira ao New Jersey Devils.
Tampa Bay (48-25-6, 102 pontos) garantiu uma vaga nos playoffs pela nona temporada consecutiva, mas perdeu seu terceiro jogo consecutivo – uma derrota por 2 a 1 na quinta-feira para o Montreal Canadiens, que passou para o segundo lugar na classificação da Divisão do Atlântico. A derrapagem do Lightning começou após a vitória por 3 a 1 sobre o Boston no último sábado.
“Ouça, tivemos mais vitórias do que derrotas este ano e ainda estamos em uma vaga nos playoffs”, disse o técnico do Lightning, Jon Cooper. “Provavelmente não estamos jogando como um time de playoffs agora. Basta virar a página e seguir em frente.”
O Lightning segurou o gol de empate de Darren Radish faltando 1:51 para o fim do tempo regulamentar, enquanto Montreal avançava por outro gol menos de um minuto depois e venceu um jogo em que fez 0 de 7 no power play. As equipes combinaram por 126 minutos de penalidade.
“É um jogo do tipo playoff”, disse o atacante Corey Perry. “Nunca se sabe, podemos conhecer esses caras em algumas semanas. Fizemos algumas coisas boas e lutamos.”
O mesmo pode ser dito dos Bruins, contra quem o Lightning está 3-0-0 nesta temporada. Na reunião da semana passada, Radish marcou o gol da vitória faltando 5:31 para o fim.
Os 22 gols de Radish são os maiores de um defensor na história da franquia, enquanto ele é apenas o segundo blueliner do Lightning a chegar a 70 pontos.
A equipe de Cooper – que teve 1-4-2 em seus primeiros sete jogos – está familiarizada com a posição e conhece seu papel à medida que a “segunda temporada” se aproxima.
“Este grupo é especial. É um grande grupo em termos de definição de caráter”, disse ele na semana passada. “Todo mundo sabe o que está fazendo. Todo mundo sabe o que precisamos que eles façam para ter sucesso.”
–Mídia em nível de campo
