Quando um lutador do UFC tem o título de campeão em uma categoria de peso, ou se não tem chance real de conquistar o cinturão de divisão, às vezes troca de categoria de peso para tentar dar nova vida à carreira. Infelizmente, nem sempre é melhor.
Mas para Algemene Sterling, parece ter corrido muito bem, pelo menos até agora.
O UFC Vegas 116 teve uma luta principal interessante. Você tinha Sterling, o ex-campeão peso galo do UFC, tentando provar que estava no topo dos candidatos ao campeão peso pena do UFC Alexander Volkanovski. E o adversário de Sterling foi Yusuf Zalal, invicto desde o final de sua primeira passagem pelo UFC. Voltando ao octógono em 2024, entrou na luta por 5 a 0.
Sterling e Zalal começaram competitivamente, embora Sterling tivesse uma ligeira vantagem sobre Sterling. Mas onde Sterling estava realmente no controle? A Terra, é claro.
Mesmo quando Zalal estava se tornando um lutador forte e completo, Sterling passou a metade superior do primeiro round controlando a ação. Ele continuou isso no segundo round, que foi muito parecido com o primeiro, com Sterling adicionando um pouco de ground and pound antes do final do round.
No entanto, Sterling teve alguns problemas na terceira rodada. Primeiro, Zalal conseguiu acertar uma guilhotina decente que permitiu a Sterling bater. Zalal também trabalhou nas costas de Sterling e foi seu melhor golpe em todo o quadro.
Mas por que todo mundo chama esse desempenho de dominante? Porque depois de enfrentar essa provação, o “Mestre do Funk” devolveu Jalal ao inferno – e mais um pouco.
O quarto round dessa luta foi talvez o mais dominante visto no octógono até agora neste ano. Sterling teve mais de quatro minutos de controle no round, dominando com fortes tentativas de ground and libra e finalização. Foi unanimemente acordado pelos juízes e muitos na comunidade do MMA que foi um round de 10-8.
Ao final do quinto, Sterling ganhou quase 14 minutos de tempo de controle no solo – quase três rounds completos. Seu wrestling estava em plena exibição e ele venceu na decisão por causa disso.
Sterling – que entrou na luta em 5º lugar no ranking dos penas do UFC – afirmou na luta que é uma ameaça legítima ao campeonato. A questão é: quão perto essa luta o leva da disputa pelo título?
Movsar Evloev e Leron Murphy lutaram por uma decisão polêmica no mês passado. Evloev venceu – e muitos acham que ele já deveria ter uma chance pelo título. Outros marcaram para Murphy, e vários (incluindo este escritor) empataram o concurso.
Jan Silva ainda está logo atrás de Sterling. E quando o CEO e presidente do UFC, Dana White, falou após a luta entre Ayolov e Murphy, foi possível ver a expressão em seu rosto quando um repórter sugeriu a possibilidade de Silva saltar sobre os dois para desafiar Volkanovski.
Aí, você tem uma atuação como essa do Sterling para misturar ainda mais as coisas. A única certeza é que Diego Lopes, que já perdeu duas vezes para Volkanovski, não terá a disputa pelo título.
Mas se Sterling não conseguir uma chance pelo título, seu próximo eliminador de título provavelmente enfrentará Loops e tentará prendê-lo.
Uma coisa a tirar desta vitória dominante sobre um candidato em ascensão: mesmo quando se aproxima dos 37 anos, Algemeine Sterling não mostrou que irá embora tão cedo.
