Enquanto o Houston Rockets enfrenta o Los Angeles Lakers no jogo 1 de sua série de playoffs da primeira rodada no sábado (20h30 horário do leste dos EUA na ABC), isso pode marcar o confronto final da pós-temporada entre LeBron James e Kevin Durant.
Mesmo no final de suas carreiras, James e Durant ainda produziram em alto nível durante a temporada regular.
Aos 41 anos, James teve média de 20,9 pontos, 7,2 assistências e 6,1 rebotes em 60 jogos. Durant, de 37 anos, marcou 26 pontos por jogo, em sua 19ª temporada consecutiva com média de pelo menos 25 pontos. Também empatou com James com 13 temporadas em que marcou pelo menos 25 pontos por jogo e acertou mais de 50 por cento de campo.
James e Durant se enfrentaram três vezes na pós-temporada, todas nas finais da NBA. Cada encontro provou ser uma ocasião importante, e este último confronto pode marcar o fim de um capítulo para um ou ambos os jogadores.
Aqui está uma olhada nos confrontos dos playoffs entre James e Durant ao longo dos anos.
Finais da NBA de 2012
Durant atrapalhou o primeiro anel de James depois de fazer uma corrida espetacular nas finais. O Oklahoma City Thunder derrotou o atual campeão Dallas Mavericks na primeira rodada, derrotou Kobe Bryant e o Lakers na próxima e depois derrotou o San Antonio Spurs em seis jogos.
O que Oklahoma City esperava era um time do Miami Heat que derrotasse o Boston Celtics em sete jogos para avançar para as finais. A derrota nas finais de 2011 para o Mavericks também deu motivação adicional ao Heat.
No entanto, o Thunder venceu o jogo 1 atrás dos 36 pontos de Durant, enquanto Russell Westbrook somou 27 pontos, 11 assistências e oito rebotes. O Heat respondeu com uma vitória no jogo 2 para ganhar o campeonato, quebrando uma seqüência de quatro vitórias consecutivas.
James recebeu honras de MVP das finais após média de 28,6 pontos, 10,2 rebotes e 7,4 assistências por jogo. Durant teve média de 30,6 pontos e seis rebotes. Foi o primeiro campeonato consecutivo para James e o último dos três grandes do Oklahoma City: Durant, Westbrook e James Harden.
Finais da NBA 2017
O confronto ganhou muito entusiasmo após o que aconteceu há um ano – a vitória de James e Cleveland por 73-9 sobre os Warriors e o campeonato. Durant então assinou com o Golden State, estabelecendo uma potencial revanche nas finais.
Os Warriors fizeram 12 a 0 a caminho da rodada do campeonato, enquanto os Cavaliers perderam apenas um jogo na corrida para os playoffs da Conferência Leste. Era para ser uma luta de peso pesado, mas o Golden State parecia estar em sua própria categoria de peso, vencendo os dois primeiros jogos por uma margem combinada de 41 pontos.
Os Warriors venceram o terceiro jogo consecutivo por cinco pontos. Punhal 3 ponteiro Por Durant sobre James. Os Cavaliers venceram o jogo 4 para manter a temporada viva. O Golden State fechou no jogo seguinte, com Durant conquistando seu primeiro título.
Ele teve média de 35,2 pontos, 8,2 rebotes e 5,4 assistências para vencer o MVP das Finais. James teve média de 33,6 pontos, 12 rebotes e 10 assistências por jogo – tornando-se o primeiro jogador na história das finais da NBA a ter média triplo-duplo.
Assim como 2012 encerrou parte da carreira de Durant, as finais fizeram o mesmo com James: seu companheiro de equipe, Kyrie Irving, seria negociado na entressafra.
Finais da NBA 2018
O retorno dos Warriors ao topo do jogo em 2018 não foi surpreendente, mas é improvável que seus adversários sejam os Cavaliers.
Cleveland terminou em quarto lugar no Leste e sofreu duas sequências de sete jogos para chegar à final. James teve sua melhor sequência na pós-temporada – com média de 34 pontos. 9,2 rebotes e 8,8 assistências em 41,3 minutos por jogo para levar o Cavs à rodada final. Em segundo lugar no Oeste, o Golden State precisava vencer o jogo 7 fora de casa contra o Rockets para continuar sua busca por títulos consecutivos.
Isso preparou o cenário para o quarto encontro consecutivo nas finais da NBA entre as duas equipes, e o jogo 1 não poderia ter sido mais caótico. Enquanto JR Smith pegava um rebote ofensivo e driblava de forma infame com menos de cinco segundos restantes e o placar ainda empatado, a gafe viral provocou a prorrogação.
O Golden State venceu na prorrogação, apesar dos 51 pontos, oito rebotes e oito assistências de James. Os Warriors venceriam os próximos três jogos para levar os Cavaliers a outro título.
A série marcou o último campeonato de Durant até o momento e provavelmente a última vez que James se alinharia pelo time de sua cidade natal.
