Três meses depois de a Austrália se ter tornado o primeiro no mundo a proibir crianças com menos de 16 anos de utilizarem contas nas redes sociais, o seu diretor de segurança online diz que as plataformas não estão a fazer o suficiente para que a proibição funcione. A comissária de segurança eletrônica Julie Inman Grant divulgou seu primeiro relatório de conformidade na terça-feira, alegando que Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok e YouTube não tomaram “medidas razoáveis” que a lei exige para proteger os jovens australianos de seus serviços.
Os números contam uma história de progresso parcial e fracasso substancial. Desde que a alteração à Lei de Segurança Online (Idade Mínima nas Redes Sociais) entrou em vigor em 10 de dezembro, cerca de cinco milhões de contas de australianos com menos de 16 anos foram desativadas. Mas o relatório de conformidade, que entrevistou 898 pais no final de janeiro, descobriu que quase sete em cada dez crianças que já tinham utilizado as redes sociais tinham uma conta no Facebook, Instagram, Snapchat ou TikTok após a proibição. As crianças retêm padrões, criam novos e os transmitem sistemas relacionados com a idade que parecem incapazes de os impedir.
Inman Dona disse que seu escritório “se preocupa significativamente com a conformidade” de meia dúzia de plataformas cobertas pela lei. Os cinco réus, Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok e YouTube, poderão entrar com uma ação judicial que decidirá sobre eSafety até meados do ano. Os tribunais podem impor multas de até 49,5 milhões de dólares australianos (US$ 33 milhões) pela observação de falhas sistêmicas. Nos outros cinco, Reddit, X, Kick, Seeds e Twitch, o problema não está presente.
O relatório eSafety observou o que chamou de “pouca confiança” entre as plataformas. Alguns permitem projetos ilimitados para o usuário verificar a idade e a segurança do programa. Outros usuários estão dispostos a tentar novamente mesmo após se declararem menores de idade. Nenhum dos sistemas de uso recomenda manter as crianças afastadas; e sugerir sistemas para evitar a perda de usuários.
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A Ministra das Comunicações, Anika Wells, foi contundente na sua avaliação. Ele criticou as cinco plataformas, dizendo que elas deliberadamente não cumpriram a lei australiana. Eles escolhem, em suas palavras, “o mínimo absoluto, porque querem derrotar essas leis”. A sua razão foi estratégica: a proibição da Austrália é a primeira do género e mais de uma dúzia de países manifestaram interesse em medidas semelhantes desde Dezembro. A Assembleia Nacional da França aprovou em janeiro um projeto de lei que proíbe as redes sociais para menores de 15 anos. A Dinamarca anunciou restrições para menores de 15 anos. A Malásia definiu a data de implementação para 2016 para a proibição de menores de 16 anos. A Indonésia planeja restringir o acesso a plataformas como YouTube, TikTok e Facebook crianças em todo o seu ecossistema digital. Se a lei australiana parecer estar a falhar, argumentou Wells, seria de importância global.
A plataforma respondeu com um nível diferente de envolvimento. A Meta, proprietária do Facebook e do Instagram, disse à Associated Press que estava confiante na conformidade, mas reconheceu que “definir com precisão a era online é um desafio para toda a indústria”. A Snap, controladora do Snapchat, disse que encerrou 450 mil contas e está “totalmente comprometida em tomar medidas razoáveis”. A TikTok não quis comentar. A Alphabet, proprietária do YouTube e do Google, não respondeu a um pedido de comentário.
O desafio da conformidade é real e não apenas uma desculpa conveniente. A lei não prescreve tecnologias específicas de verificação de idade. O Control ID não requer pesquisas ou varreduras biométricas, ou qualquer mecanismo específico. Em vez disso, coloca o ónus sobre as plataformas como um “nível razoável” de uma norma deliberadamente flexível que deixa a definição de adequação aos tribunais. Algumas plataformas utilizam inferência humana, analisando padrões de atividade para estimar a idade do usuário. Outros estão implantando ferramentas de IA que tentam estimar a idade de uma foto. Nenhum destes métodos é infalível e o Comissário da eSafety reconheceu-o A verificação de idade pode levar dias ou semanas para funcionar de maneira adequada e precisa.
Lisa Datum, especialista em ciência da informação da Universidade RMIT em Melbourne, reduziu a questão jurídica. Se uma plataforma implementou uma era de confiança e multiplicou medidas para excluir utilizadores jovens, será isso razoável, mesmo que a tecnologia subjacente seja falha? “É por causa da tecnologia que o dinheiro não é 100% e provavelmente não será 100% infalível tão cedo?” ele perguntou. Essa questão irá agora a julgamento.
Pode vir de uma constituição desafiadora. Há um caso no Supremo Tribunal da Austrália que argumenta que a proibição infringia a liberdade tácita de comunicação política da Austrália. O segundo desafio foi proposto pelo Digital Freedom Project, um grupo de direitos humanos com sede em Sydney. O Tribunal Superior finalmente ordenou que ambos os casos prosseguissem, com audiências preliminares marcadas para 21 de maio para definir uma data para as alegações orais. A questão jurídica de saber se a proibição de menores das plataformas do discurso político e do discurso civil é incompatível com as liberdades civis irá provar os limites. Até onde podem os governos ir no controlo do acesso digital?
A própria lei foi aprovada pelo Parlamento em 29 de novembro de 2024 com apoio bipartidário, considerando o consenso político de que os riscos psicológicos das redes sociais para os jovens superam os benefícios do acesso. Não impõe quaisquer punições aos filhos ou aos pais. Todo o fardo da coerção recai sobre as frentes, a política de escolha que reconhece a teoria da mudança da lei: que as sociedades que beneficiam da intenção das crianças suportam o custo da limitação.
O que acontecerá a seguir na Austrália repercutirá muito além dela. O relatório de conformidade, a acção judicial pendente e a contestação constitucional formarão um conjunto de leis precedentes que todos os países que considerem restrições semelhantes irão estudar. Os púlpitos sabem disso. A questão, como afirmou o Ministro Wells, é se a lei australiana está a funcionar como uma solução para o problema ou como um exemplo de sabotagem. A próxima mudança de eSafety é esperada há meio ano, certo? a primeira proibição da era das redes sociais no mundo ele tem dentes para forçar seus desejos.
