Antes das finais No jogo em casa da temporada regular, o pivô do Detroit Pistons, Jalen Duran, pegou um microfone para se dirigir à multidão na Little Caesars Arena. Os Pistons vinham de uma das melhores temporadas regulares da história da franquia: 60 vitórias e o primeiro lugar na Conferência Leste, ao mesmo tempo em que completavam a reviravolta de dois anos mais dramática da história da NBA.
De acordo com a ESPN Research, a melhoria de 46 vitórias dos Pistons, de 14 vitórias há duas campanhas para 60 vitórias em 2025-26, é o maior salto em duas temporadas na história da NBA.
Parado no meio da quadra, Dorn gritou para a multidão. “Basquete Deeee-troit”, imitando o lendário locutor de PA do time, John Mason. Durian agradeceu aos torcedores pelo apoio durante a temporada e fez um lembrete.
“Ainda não terminamos”, disse ele. “Temos um longo caminho a percorrer.”
Os Pistons conquistaram o primeiro lugar em 7 de novembro e estão no topo da classificação da Conferência Leste todos os dias desde então. Mesmo assim, eles entraram nos playoffs como azarões em uma conferência que dominaram. De acordo com o DraftKings, os Pistons entram nos playoffs com a quarta melhor chance de vencer a Conferência Leste (+500), atrás do Boston Celtics, Cleveland Cavaliers e New York Knicks. “Achamos que podemos vencer tudo”, disse o atacante do Pistons, Asher Thompson, à ESPN. “Não pensamos no que as outras pessoas dizem.
“Acho que podemos vencer qualquer um.”
A sequência de playoffs do Detroit teve um início difícil no Jogo 1, caindo para o oitavo colocado Orlando Magic por 112-101 no domingo, em um jogo que os Pistons nunca lideraram.
Não foi apenas a 11ª derrota consecutiva dos Pistons nos playoffs em casa, estendendo a sequência mais longa da história da NBA, mas também alimentou uma narrativa: que esta franquia há muito irrelevante, que chegou à pós-temporada apenas três vezes desde 2010, não merece um distintivo ao lado de seu nome.
A última vitória do Detroit nos playoffs em casa aconteceu no jogo 4 das finais da conferência de 2008, quando Dorn e Thompson tinham 4 e 5 anos, respectivamente.
Mesmo assim, os Pistons têm tempo para cumprir a promessa de Durian aos torcedores da casa, começando com o jogo 2 contra o Magic na noite de quarta-feira (19h ET, ESPN).
E há cinco razões para acreditar que sim.
1. Eles aprenderam lições sérias após a derrota esmagadora nos playoffs do ano passado.
O armador All-Star Cade Cunningham assumiu um compromisso no ano passado, logo após o término da temporada dos Pistons. Detroit estava envolvido em uma série muito disputada com os Knicks antes de cair em seis jogos.
Perdendo por três e com chance de empatar o placar nos segundos finais do jogo 6 em Detroit, Cunningham lançou um passe para Malik Beasley, o melhor arremessador de 3 pontos do time, mas a bola escorregou de suas mãos e fora de campo. A virada selou a série e encerrou a primeira aparição do Detroit nos playoffs desde a campanha de 2018-19.
“Esse sentimento permanecerá conosco em nossos treinos e conversas neste verão”, disse Cunningham naquela noite. “Estaremos de volta e melhores.”
Cunningham está com dois postigos até agora.
Dorn é, talvez, a manifestação mais proeminente deste voto. Ele tirou duas semanas de folga na última temporada antes de se conectar com o técnico do Pistons, JB Bickerstaff, para trabalho individual durante o verão. Isso levou à melhor temporada de sua carreira.
“Honestamente, isso mudou minha perspectiva”, disse Dorn à ESPN. “Antes era tentar chegar lá, tentar chegar ao clube. Agora está tudo bem, sabemos que temos um time bom o suficiente para voltar.
Beckerstaff, finalista do Treinador do Ano, já ouviu o ditado inúmeras vezes: os times jovens precisam ficar chateados nas primeiras rodadas dos playoffs antes de conseguirem avançar nos playoffs.
Anos de história da NBA reforçaram esse mantra – Michael Jordan caindo para o Bad Boy Pistons; Várias falhas de LeBron James nos playoffs antes de se tornar campeão; O Oklahoma City Thunder perdeu nas semifinais da Conferência Oeste de 2024-25, apesar de ter o melhor recorde da liga.
Mesmo assim, os Pistons acreditam que podem negar.
“Tivemos uma noção de como foi o ano passado contra os Knicks – uma série que foi fortemente contestada e que nos fez sentir que havia mais por vir”, disse Bickerstaff no início deste mês. “Isso levou ao que nossos rapazes fizeram neste verão e se transformaram neste ano.”
O veterano técnico levou vários times aos playoffs em sua carreira, incluindo os Cavaliers. Essas equipes dos Cavaliers experimentaram dores de crescimento semelhantes nas primeiras temporadas de Bickerstaff com a franquia. “Acho que a experiência é importante”, disse Bickerstaff.
“As pessoas têm experiências diferentes. Especialmente nos playoffs, quando você é um time jovem e se depara com novas experiências, isso é determinado pela rapidez com que você aprende e se adapta a essa experiência. Se você aprender algo no Jogo 1 e experimentar algo no Jogo 2, você consegue consertar? Não vai demorar três jogos; você provavelmente vai perder a série.”
2. O Duren do Jogo 1 de domingo… não foi o Duren dos Jogos 1-82.
Mesmo depois da decepcionante derrota no Jogo 1, a atitude pós-jogo de Cunningham permaneceu estável.
“Estamos cansados de perdê-lo”, disse ele. “Mas é uma longa sequência. Não há perda de confiança da nossa parte.”
Cunningham desempenhou seu papel no jogo 1, com 39 pontos, o melhor da carreira nos playoffs, cinco rebotes e quatro assistências em 40 minutos. Mas a falta de sua co-estrela era palpável.
Durante a temporada regular, porém, ele foi co-estrela, subindo ao status de All-NBA, junto com outra campanha All-Star de Dorn Cunningham.
Durian aumentou sua média de pontuação para 19,5 pontos nesta temporada, um aumento de 7,7 pontos em relação ao ano passado, que foi o sétimo maior entre os jogadores.
“(Durian está) descobrindo o quão forte ele é no chão”, disse o atacante do Pistons, Tobias Harris, à ESPN. “Ele está procurando maneiras de melhorar os caras. E eu disse a ele no início do ano, seu comportamento, seu tom, sua energia são muito importantes para todo o nosso grupo, especialmente defensivamente. Ele fez um ótimo trabalho só de perceber o quão bom ele é.”
Será necessário um pistão. que Dorn no Jogo 2 – algo que ele abordou na terça-feira – quando o Magic se comprometeu com sucesso com seu esquema defensivo do Jogo 1 para detê-lo. Ele fez apenas oito pontos e sete rebotes.
“O assustador é que ele poderia estar muito melhor”, disse Harris. “E ele sabe disso.”
3. Seu banco é experiente – e profundo.
Todos os cinco titulares do Pistons se machucaram enquanto se preparavam para o jogo do time em 12 de novembro contra o Chicago Bulls. Se houvesse uma desvantagem fixa, seria essa.
Então Harris disse à ESPN que sentiu uma mudança na confiança do time.
“Lembro-me do pré-jogo no vestiário, como se esperássemos vencer este jogo”, disse ele. “Essa é apenas a nossa mentalidade – e estamos seguindo em frente.”
Atrás de uma escalação inicial de Daniss Jenkins, Javonte Green, Paul Reed, Ronald Holland II e Duncan Robinson, os Pistons venceram 11, melhorando para 10-2 na temporada naquela noite, apesar de terem perdido Cunningham, Duren, Harris e Thompson.
Harris disse que isso deu o tom para o resto da temporada. Quando Cunningham perdeu 11 jogos devido a um colapso pulmonar no final da temporada regular, o time estava invicto.
“Todos nós sabemos que não é um homem”, disse Dorn. “Precisamos que todo o time tenha sucesso. Entendemos isso desde o início. Temos aqui um grupo de caras que podem colocar a bola no buraco, defensores e todos que acreditam em nossa cultura e no que estamos construindo.”
De acordo com a ESPN Research, Detroit teve 13-5 (0,722) sem Cunningham nesta temporada, a melhor porcentagem de vitórias na liga entre times sem seu artilheiro.
Booker Staff tem um dos bancos mais profundos da liga. O Detroit tem 10 jogadores com média de pelo menos sete pontos e já atuou em 70% dos jogos do time. A combinação é praticamente inédita na história da NBA: os Pistons são apenas o segundo time na história da liga a fazê-lo, juntando-se ao Syracuse Nationals de 1962-63.
“Se você conseguir que os caras adquiram uma identidade, um estilo, se você conseguir jogar basquete organizado em ambos os lados da quadra”, disse Bickerstaff, “você pode ter algum sucesso quando os caras estão faltando ou quando os caras precisam se apresentar porque todo mundo conhece seu papel, eles sabem sua responsabilidade”.
4. Eles jogaram muito bem na embreagem – e fizeram isso com frequência.
Os Pistons tiveram 27-15 (64,3%) em jogos de embreagem nesta temporada, o maior número de vitórias de embreagem na NBA e a quarta porcentagem de vitórias no ranking.
Depois de uma vitória decisiva sobre o Lakers perto do final da temporada, Jenkins explicou o porquê.
“Não jogamos com medo porque no final das contas sabemos que jogamos na defesa”, disse ele. “Quando entramos nesses momentos difíceis, nunca entramos em pânico.”
Os números confirmam isso. Os Pistons jogaram a segunda maior defesa da NBA.
E Detroit foi particularmente bem-sucedido quando enfrentou os melhores times da liga. Eles alcançaram o melhor resultado da liga, 30-12 em jogos entre times dos playoffs, incluindo 8-3 em partidas contra os quatro primeiros colocados do Leste.
5. Defesa de elite, por dentro e por fora
A partir do momento em que Bickerstaff assumiu o cargo de técnico no início da temporada 2024-25, ele reforçou as características de alguns dos melhores elencos da história do time: fisicalidade, resistência e uma defesa punitiva que faz os adversários pensarem duas vezes antes de entrar no garrafão.
Os Pistons já têm um finalista do DPOY em Thompson, que caça no perímetro.
A combinação de Isaiah Stewart e Duren no interior também cria um dos combos mais fortes da liga na borda. Como equipe, os Pistons mantiveram os adversários com apenas 54,6% de arremessos durante a temporada regular, terceiro lugar na liga, atrás de Oklahoma City e Boston – os dois últimos campeões da NBA.
“Estamos muito orgulhosos dele”, disse Dorn à ESPN. “Meu trabalho como âncora da defesa é detê-lo. E estou orgulhoso disso porque somos uma equipe que prioriza a defesa.”
As costeletas de Dorn brilham em sua defesa pick-and-roll. De acordo com o Genius IQ, os Pistons permitem 0,92 pontos por escolha do adversário quando Doran está envolvido, a 14ª melhor marca da liga.
Depois da série de playoffs do ano passado contra os Knicks e enfrentando um dos principais jogadores pick-and-roll da liga, Jalen Brunson, Durin fez um filme de verão, procurando maneiras mais eficientes de defender a ação.
“Apenas aprendendo onde posso melhorar”, disse Dorn à ESPN. “Assistir muitos filmes, entender quais são meus pontos fracos e quais são meus pontos fortes e meio que me fixar.”
Stewart, por sua vez, manteve os oponentes com apenas 41,4% de arremessos quando era o defensor mais próximo, de acordo com o GeniusIQ, terceiro entre os jogadores que defenderam pelo menos 500 field goals nesta temporada (atrás de Chet Holmgren, do Oklahoma City, e Derrick White, do Boston).
Especificamente na pintura, Stewart manteve os adversários com 43,8 por cento de arremessos, a menor porcentagem de arremessos de campo entre jogadores qualificados na liga.
