Phil LeBlanc, Imagens desafiadoras
Ao viajar pelo país ao longo dos anos visitando clubes náuticos e centros comunitários de navegação, observei uma quantidade extraordinária de barcos de corrida perfeitamente bons parados em seus reboques, racks e amarrações. É fácil dizer quais não são usados com frequência, com seus proprietários pensando nos momentos potenciais e felizes em casa quando compraram o barco com aspirações de usá-lo com frequência e talvez até ganhar algumas corridas.
Ou a vida atrapalha ou, no caso de muitos conjuntos mais antigos, os mais antigos morrem quando novas classes entram em cena. Muitas vezes, o resto dos barcos não tem lugar no calendário das regatas, uma vela de ignição para manter a frota em movimento ou uma comunidade para se reunir. Esta visão triste e muito comum de embarcações solitárias é muitas vezes o resultado de muitos tipos de barcos numa área, mas o acesso à água e a facilidade de armazenamento e lançamento são outros obstáculos de que ouço falar com frequência.
Mas existe uma solução fácil para colocar os pequenos barcos e os seus proprietários de volta na água, e está à nossa disposição há muito tempo. Estou, é claro, falando sobre o Portsmouth Yardstick Handicap Racing. Esta é uma ferramenta fundamental que pode ser usada para revitalizar a frota local de pequenas embarcações e é um passo importante para ajudar a manter vivas as corridas de bote na América.
Barcos Cal de vários designs correm com sucesso usando múltiplas regras de handicap. Atualmente nos EUA, temos Offshore Rating Council (ORC), Performance Handicap Racing Fleet (PHRF), Offshore Rating Rule (ORR) e algumas outras opções. Estas regras de handicap são adequadas principalmente para barcos de quilha grandes, mas não para barcos pequenos ou de escritório. Estas regras práticas são fáceis de usar e baseadas na experiência e observação, e os handicaps são calculados usando os resultados de desempenho de vários barcos. Um iate clube ou associação de vela que deseja colocar mais barcos pequenos na água deve tentar usar o Imperial Portsmouth Handicap System para incentivar os marinheiros a colocarem seus barcos solitários de volta nas corridas.
Numa regata recente, o novo CEO da US Sailing, Charlie Enrat, observou o potencial das corridas de Portsmouth e concordou que mais poderia ser feito para mostrá-lo e adotá-lo.
“No Rhode Island Island Rally você aparece com seu barco e o ‘czar da classificação’ atribui a você uma classificação associada ao critério de Portsmouth”, diz Enright.
“Ninguém reclamou de sua deficiência porque era mais uma questão de participação. Você ficaria surpreso com a frequência com que ele é usado nos lagos e na América Central. Nós (estamos navegando) estamos tentando ver quantas pessoas o usam.”
A US Sailing publica uma edição norte-americana do livro Portsmouth Yardstick Rating Rule (disponível online) que inclui classificações para uma ampla variedade de embarcações à vela, e o presidente da US Sailing, Henry Brauer, diz que a organização já possui as ferramentas. “O sistema de Portsmouth está pronto para a maioria dos barcos de design único”, diz ele. “Estamos incentivando os barcos órfãos de design único que não apoiam mais Portsmouth a tentarem. Temos que facilitar a participação dos marinheiros”.
O sistema de critérios de Portsmouth existe desde 1946. Foi desenvolvido pela primeira vez para corridas de bote na Inglaterra. O título “Portsmouth” refere-se à Portsmouth Harbour Racing and Sailing Association, que apoiou o trabalho do handicapper local Stanley Millage. Na época, os resultados das regatas eram tabulados pela Royal Yachting Association, com cada classe recebendo um handicap baseado no desempenho coletivo dos barcos ao longo de uma temporada. O termo “medida” é usado para descrever o tempo permitido entre um barco designado em comparação com uma série de outras classes.
Na “História do Centenário da Associação de Vela dos Estados Unidos” publicada em 1997, o Comodoro Harry Anderson escreveu: “Os números de Portsmouth foram importados da Grã-Bretanha no início dos anos 1960. A classe Thursal foi comparada a outras classes por seu desempenho como parâmetro.” Na publicação, Anderson também observa que um mix de design pode ser executado em conjunto usando o Portsmouth Number (PN). “Importados dos britânicos e adaptados às condições (meteorológicas) da América do Norte, classes PN Handicap para barcos únicos com base no envio de resultados de regatas por clubes e frotas.”
No entanto, o desafio perene para os administradores de navegação é como desativar os veleiros sem realmente prejudicar o capitão e a tripulação na sua capacidade. Em outros esportes, como o golfe, os handicaps são determinados pela pontuação do jogador. No golfe é o atleta que é avaliado, enquanto na vela é o velejador quem tem deficiência. A desvantagem empírica, no entanto, funciona quando você calcula a média dos resultados de muitos barcos ao longo do tempo. Os diferentes níveis de habilidade dos marinheiros são detalhados usando uma amostra maior.
Os iate clubes e organizadores de regatas podem facilmente adicionar a divisão de Portsmouth a uma regata programada ou a uma noite de sábado ou série Frostbite. O resultado pode ser uma linha de partida repleta de uma frota eclética de barcos pilotados por velejadores apaixonados. Um marinheiro não precisa gastar muito dinheiro para comprar equipamentos de última geração e ser competitivo. Basta tirar a poeira do barco velho e ir para a pista de corrida.
Nas décadas de 1960 e 1970, Iate A revista organizou sua própria “regata única”, que comparou o desempenho de diferentes tipos de barcos. Foi um espetáculo testemunhar uma frota de botes atravessando a linha de partida, com cada barco diferente dos outros. As capacidades e diferenças de desempenho logo se tornaram aparentes.
A regata foi interessante, enquanto cada barco parecia ter pontos fortes e muitas vezes uma fraqueza óbvia. Alguns barcos eram melhores com ventos fracos, outros com ventos fortes. Alguns barcos têm um bom desempenho contra o vento, enquanto outros prosperam quando viajam a favor do vento. O evento foi interessante porque os marinheiros aprenderam o desempenho de seu barco em relação a outras embarcações. Depois da regata, a conversa entre os velejadores comparando notas era sempre interessante. Não havia subsídio de invalidez. O direito de se gabar pertencia ao lutador que terminasse em primeiro.
Embora os manuais de critérios da American Sailing Portsmouth listem dezenas de classes e números PN que existem há muito tempo, é difícil criar uma desvantagem igual para designs modernos e mais avançados. Reconhecendo que todos os barcos têm um desempenho diferente dependendo do vento, as classificações de handicap são ajustadas de acordo com a força do vento. Cada aula está listada no manual com um fator de correção de tempo. Um sistema de pontuação “time-on-time” é usado. Nos EUA, a escala é de 100 pontos. O tempo correto é calculado multiplicando o tempo decorrido pela medição e dividindo o resultado pelo fator de correção de tempo atribuído (que está listado no American Sailing Manual). Para quem aprecia uma fórmula simples, a de Portsmouth é direta: tempo válido é igual a tempo igual a escala/tempo desativado.
O desejo de criar um sistema justo de classificação de handicap tem estado implícito, mas desde 1906 têm sido feitas muitas tentativas para classificar adequadamente barcos de vários tamanhos. O sistema perfeito pode nunca ser encontrado, mas os velejadores devem continuar a melhorar os seus barcos e a velejar em regatas perfeitas. É isso que leva todos à linha de partida.
As regras de handicap baseadas em programas de previsão de velocidade e fórmulas complexas são difíceis de administrar. Como resultado, os proprietários gastaram fortunas tentando superar a concorrência. A vantagem de um sistema de classificação empírica é que o handicap se baseia no desempenho real e é por isso que o PHRF e o Portsmouth Yardstick são populares há décadas. No entanto, embora o PHRF seja popular, Portsmouth permanece fora do radar.
Dois livros me ajudaram a desvendar a cadeia de classificação de deficiência. Um deles é “Homens contra a regra: um século de avanços no design de iates”, do Dr. Charles Lane Poor, Derry Del Press. Publicado pela primeira vez em 1937 como uma edição limitada de 950 cópias que destruiu as regras de classificação de handicap da época, Doctor Poor oferece aos leitores inúmeras histórias de proprietários de iates que contratam arquitetos navais para encontrar “lacunas” nas regras a serem exploradas. É interessante ler sobre triunfos e fracassos do design.
Em 1997, o autor Peter Johnson publicou “Corrida de iates: 170 anos de velocidade, sucesso e fracasso contra rivais e o relógio”. No livro, Johnson descreve a história do Dr. Gharib: “É uma história que produz vencedores de corridas clássicas, malucos distorcidos, forte controvérsia e resultados controversos, mas é sempre de interesse para participantes e observadores de corridas de iates.”
Apoiado por anos de resultados e dados de corridas, o sistema de critérios de Portsmouth funciona bem hoje, por isso os velejadores devem aproveitar a oportunidade de competir – ou simplesmente navegar em seus barcos com outros velejadores de pequeno porte.
Pessoalmente, sou fascinado por barcos de corrida de diferentes tamanhos e formatos. Compreendo que, se o meu barco for lento no handicap, então as minhas manobras giram em torno de encontrar ar limpo e evitar ser surpreendido por barcos maiores. Por outro lado, quando estou navegando em um barco maior e mais rápido, procuro uma pista livre e tento aproveitar as sopradas e as mudanças de vento no início da regata. Ao longo de uma temporada, tento pilotar barcos de tamanhos diferentes para me ajudar a trabalhar em estratégias diferentes. Acho o desafio intelectual uma coisa interessante nos veleiros de corrida. Incentive seus amigos a ignorar isso, mas volte para a água.
