Abuja, Nigéria – Oke Bola pensou que um suplemento de fertilidade que encontrou online poderia ajudá-la a engravidar. Mas poucos dias depois de tomar o remédio, ela teve dificuldade para respirar. A sua experiência reflecte o crescente comércio online de produtos fitoterápicos não verificados, promovidos através das redes sociais.
Bola (nome fictício), que tem 40 e poucos anos e nunca teve filhos. Disse que comprou o suplemento no início deste ano. e aumentei a dosagem recomendada na esperança de resultados mais rápidos depois de ouvir sobre isso de amigos e familiares.
“Lembro-me dos sintomas da asma. O som da respiração ofegante durante a noite é familiar”, disse ela à Al Jazeera. “Quando verifiquei online, descobri que poderia vir de fitoterápicos.”
Bola disse que seus sintomas diminuíram depois que ela parou de tomar o produto. Sem consultar um médico, ela presumiu que a reação estava ligada à dose errada. e volte a usar de acordo com as instruções
Os produtos Jinja Herbal Mixture são comercializados por suas propriedades antioxidantes. antiinflamatório e antimicrobiano
Um estudo de pesquisa nigeriano de 2025 intitulado Avaliação Toxicológica de Jinja: Ingredientes Herbais Locais (LHM) foi considerado seguro para uso a curto prazo dentro da faixa de dosagem testada. Ele fornece algum suporte para aplicativos legados. Mas os investigadores também registaram alterações bioquímicas em doses mais elevadas. Isto incluiu alterações nos níveis de creatinina e sódio nos assuntos de teste. Sinais de potencial estresse renal e hepático
Este estudo exige mais pesquisas sobre os efeitos e interações a longo prazo com medicamentos comuns.
Outro usuário é Temi Ahondiwura, 47, que possui mestrado pela Universidade de Ibadan. Disse que remédios fitoterápicos comprados no Facebook pioraram seus problemas de visão. Esta foi a primeira vez que ela tentou tal tratamento.
Comercializado por influenciadores de mídia social. Este produto afirma tratar uma série de doenças oculares.
“No começo senti coceira. Mas acho que isso faz parte do processo”, disse ela à Al Jazeera. Parei e voltei para as lentes graduadas.”
Os farmacêuticos Akinade Akinlolu e o Dr. Egemba Chinonso Fidelis dizem que histórias como esta estão a tornar-se mais comuns.
na tela do smartphone O alívio está a apenas um clique de distância: remédio para fertilidade Colírios que prometem restaurar a visão Um xarope que afirma ajudar a “limpar” doenças, os anúncios são polidos, persuasivos e consistentes, enchendo os feeds do TikTok, Facebook, Instagram e X.
Médicos e farmacêuticos em toda a Nigéria afirmam O rápido aumento da automedicação através das redes sociais Isto é especialmente relevante para produtos fitoterápicos não verificados. Isso resulta em piores resultados de saúde. atrasar o tratamento e adicionar pressão a um sistema já tenso. elevados custos de manutenção, escassez de equipamento médico e migração de profissionais de saúde para o estrangeiro. Isto enfraquece ainda mais o sistema que serve aproximadamente 230 milhões de pessoas.
A população jovem hiperconectada da Nigéria utiliza cada vez mais plataformas digitais para obter informações e conselhos sobre saúde. Mas esse acesso também cria o que o Dr. Isaac Kolawole e o Dr. Fidelis descrevem como “farmacêuticos algorítmicos”: mercados online não regulamentados onde influenciadores e vendedores anónimos promovem remédios directamente aos consumidores com pouco ou nenhum apoio científico.
Riscos dos mercados online
Relatado pela Surjen Healthcare, uma plataforma de tecnologia de saúde que oferece serviços de atendimento domiciliar. Vincular o uso crescente da automedicação na Nigéria ao fácil acesso a informações de saúde online. Muitos são motivados por custos elevados e pela desconfiança nos cuidados de saúde formais. Recorra às redes sociais para obter conselhos, o que por vezes tem consequências negativas.
O relatório associa esta tendência ao aumento da resistência aos medicamentos. Atraso na admissão hospitalar e aumento da exposição a produtos inseguros ou falsificados. ao mesmo tempo, o mercado de medicamentos fitoterápicos da Nigéria continua a crescer. Mas a fraca fiscalização online permitiu que produtos não verificados se espalhassem amplamente.
Um estudo de 2025 mostra que muitos nigerianos estão abertos à medicina tradicional fornecida através de plataformas digitais. Isso geralmente é moldado pelo conteúdo que o influencia. Verificou-se que 68 por cento dos pacientes entrevistados estavam dispostos a consultar médicos tradicionais online. Enquanto isso, 42% das operadoras conhecem a plataforma. Mas apenas 19% utilizam estas plataformas. Cerca de 60 por cento dizem que estão abertos a essas adoções.
“Várias plataformas amplificam esse impacto”, disse Fidelis. “Seus algoritmos recompensam conteúdos interessantes e os levam a um público mais amplo”, disse ele à Al Jazeera.
Mesmo os usuários que tentam evitar esse tipo de conteúdo frequentemente o encontram repetidamente. Vem de histórias emocionais, músicas e mensagens movidas pela urgência.
efeitos na saúde
Dentro deste ecossistema, os remédios fitoterápicos fazem parte do cenário médico e cultural nigeriano. Mais e mais estão sendo reembalados. Ser uma cura milagrosa Às vezes, isso pode ter consequências perigosas.
Os médicos dizem que mais pacientes chegam aos hospitais apenas quando a sua condição se deteriora significativamente. Isso geralmente ocorre após o uso prolongado de tratamento não comprovado.
Dr. Yemi Raji, consultor especialista em rins baseado no University College Hospital em Ibadan. Ele disse que a fitoterapia ainda tem um papel a desempenhar nos casos de doenças renais na Nigéria.
Embora alguns fitoterápicos possam ser benéficos, ele disse que muitos contêm compostos que podem ser prejudiciais se ingeridos em grandes quantidades ou usados por muito tempo.
“Quando você usa fitoterápicos, você considera os prós e os contras”, disse ele, observando que 5 a 7 por cento de seus pacientes se enquadram nesta categoria. “Os pacientes muitas vezes chegam atrasados. É quando o tratamento é mais difícil e caro”, disse ele à Al Jazeera.
Ele disse que só a diálise pode custar entre 50 mil e 100 mil nairas (36 a 72 dólares) por sessão, várias vezes por semana.
“Recomendo evitar o uso de medicamentos que não tenham sido confirmados pela NAFDAC”, disse ele. “Se você estiver doente, vá para o hospital.”
Os médicos Raji e Fidelis dizem que a fitoterapia ainda é amplamente utilizada. Porque é barato e culturalmente familiar Isto é especialmente verdade em áreas onde o acesso aos cuidados de saúde formais é limitado. Mas sublinham que a combinação de uma regulamentação fraca e da expansão da presença online está a criar novos riscos.
Akinlolu, farmacêutico em Ibadan Uma grande cidade no sudoeste da Nigéria. Dito isto, muitos vendedores online confiam no marketing agressivo para ganhar a sua confiança. Ele observou que, embora condições como diabetes e pressão alta possam ser controladas, as reivindicações online geralmente sugerem uma cura.
Acrescentou que as pressões económicas estão a empurrar as pessoas para alternativas mais baratas ou “milagrosas”.
Fidelis, um defensor da saúde pública conhecido online como Aproko Doctor, diz que a tendência nos remédios fitoterápicos reflete “mentiras confiantes sobre a saúde” apresentadas com confiança, mas sem evidências.
“A verdadeira medicina não promete cura para tudo. E não depende da contagem regressiva”, disse ele. “Os golpistas fazem isso.”
“Esses problemas não são novos”, acrescentou. “A novidade é o canal de marketing.”
Ele aponta para estudos que ligam o uso de ervas a casos de doenças renais e hepáticas em toda a África. Isto incluiu a descoberta de que aproximadamente 46 por cento das internações por doenças hepáticas num hospital na Nigéria envolviam ervas ou raízes.
Um estudo de 2022 descobriu que 76,65% dos participantes usaram fitoterápicos. A maioria disse que o usou porque acreditava que era eficaz. Mais de um terço combinou tratamentos fitoterápicos e convencionais. enquanto 82,44% não informaram o médico
Fidelis disse que o problema está se tornando mais visível online. Ele observou que os golpistas também estão usando versões de suas fotos geradas por IA para promover produtos falsos.
“Se não houver consequências em mentir sobre os seus cuidados de saúde online? As pessoas continuarão a fazê-lo”, disse ele.
Os reguladores têm lutado para acompanhar.
A Administração Nacional de Alimentos e Medicamentos (NAFDAC) disse que está perseguindo fabricantes não registrados. Mas a aplicação continua difícil. especialmente on-line
Isaac Kolawole, diretor da zona sudoeste do NAFDAC, disse que muitos vendedores usam endereços falsos ou incompletos. Torna difícil seguir
“Com a grande quantidade de produtos online, a aplicação tem, portanto, um alcance limitado”, disse ele à Al Jazeera.
A NAFDAC exige registro, testes e aprovação rigorosos antes que os produtos fitoterápicos possam ser vendidos ou anunciados. Mas disse que os regulamentos eram inconsistentes com o comércio online.
Kolawole disse que a agência tomou medidas coercivas contra os fabricantes que não cumprem os regulamentos. incluindo multas. Mas insistem que o seu objectivo é o controlo. Não é supressão.
“Eles são nossos parceiros no processo”, disse ele.
Fidelis argumentou que regulamentações mais rígidas por si só não são suficientes. Ele disse que o acesso a cuidados de saúde acessíveis deve melhorar. A confiança pública deve ser reconstruída. E as plataformas digitais devem ser responsabilizadas pelos conteúdos de saúde que expandem.
À medida que a economia digital da Nigéria se expande, Ele adverte que a intersecção entre tecnologia e cuidados de saúde só se tornará mais complicada.
“Sem proteções mais fortes”, disse ele, “os farmacêuticos algorítmicos continuarão a prosperar e a colocar as pessoas em maior risco”.
