Depois de ser contratado pelo Celtic em 2000, a promessa de O’Neill no primeiro dia foi “tentar trazer algum sucesso de volta ao clube de futebol”, que terminou 20 pontos atrás do Rangers na temporada passada.
Parte do seu plano mestre, é claro, envolvia Lenin. O problema era que Lester não queria vender.
O’Neill tentou primeiro atraí-lo para o norte no verão. Ele só chegou em dezembro, depois de entregar um pedido de transferência, com o Celtic tendo que desembolsar cerca de £ 6 milhões para fechar o negócio.
Jogadores como Henrik Larsson, Chris Sutton, Alan Thompson, Paul Lambert e Lobo Moravsk já estavam lá. Com Lennon na mistura, a tripla foi conquistada e a tendência foi estabelecida para um milénio em que o Celtic foi campeão escocês 19 vezes.
Sob o comando de O’Neill, Lennon conquistou três de seus cinco títulos como jogador e disputou a final da Copa UEFA de 2003.
Ele então levou o Celtic ao título da liga mais cinco vezes como técnico.
O relacionamento e a amizade no Leicester ajudaram o Celtic a ter o período de maior sucesso na história nacional do clube. Não há dúvida sobre a importância do próximo confronto com Lenine em 23 de Maio.
“É emocionante”, disse ele. “Poderia ser o último jogo de Martin como técnico e para mim e ele nos enfrentarmos; nunca fiz isso antes. É uma história e tanto.”
A história que começou há 30 anos num apartamento sujo onde Lennon brincou “você tinha que limpar os pés na saída” terá seu próximo capítulo notável na final da Copa da Escócia em Hampden Park.
Dunfermline ganhou o famoso troféu antigo pela última vez em 1968, três anos antes do nascimento de Lennon.
A última final do Pars foi em 2007 – contra o Celtic. O time de Glasgow venceu por 1 a 0 no último jogo de Lennon pelo clube como jogador.
O’Neill sem dúvida irá se inscrever para o mesmo resultado agora.
O longo amigável será suspenso durante a tarde e as áreas técnicas e a linha lateral serão observadas com a mesma atenção que a acção no relvado sagrado de Hampden.
