De la Fuente cresceu em Harro, na região vinícola de La Rioja, sede da Batalla del Vino, uma batalha anual de vinhos onde milhares de pessoas se vestem de branco e se regam com vinho tinto.
Depois de se aposentar como jogador em 1994, ele passou 15 anos em uma sucessão de diferentes funções em vários clubes, incluindo o gerenciamento de ligas espanholas inferiores, funções nas categorias de base e cargos de treinador adjunto.
Ele foi demitido do cargo de técnico do Deportivo Alavés, da segunda divisão, em 2011 – onde encerrou a carreira de jogador e passou os 18 meses seguintes sem trabalho e rapidamente se afastando do futebol.
Sua história na federação começou com um ato de fé quando viu no jornal um anúncio para se tornar treinador de juniores da federação espanhola.
Ele ligou para o ex-técnico da Espanha, Anaqui Saez, que disse à FA de la Fuente que ele era o homem ideal. O contrato era de três meses, para levar os sub-19 da Espanha ao Campeonato Europeu na Lituânia.
Perderam para a França nas semifinais, mas fizeram o suficiente para garantir o contrato. Ele então levou Rodri, Unai Simon e Mikel Merino para o Euro Sub-19 seguinte e venceu – e as coisas continuaram a partir daí.
De la Fuente chegou ao cargo de técnico da seleção espanhola em 2022, treinando o time principalmente desde os jovens até os sub-19, sub-21 e nível olímpico, conquistando títulos ao longo do caminho.
Ele conhece Dani Olmo, Martin Zubimendi, Pedri, Mikel Oyarzabal e Marc Cucurella – e suas famílias – há uma década.
Como fazer isso? Promover uma cultura de respeito pelos seus concorrentes, pela ação e incutir paciência e calma.
A sua obra e a sua vida baseiam-se no sacrifício, na humildade e na responsabilidade colectiva – valores desportivos que imitam os valores religiosos.
Isso é mostrado em pequenos gestos. Meia hora antes da final do Euro 2024, com o estádio lotado, ele estava ao telefone verificando se sua família havia chegado em segurança.
Isso apareceu novamente quando, nesta Copa do Mundo, de la Fuente, 65 anos, deu um abraço coletivo em um fotógrafo da federação com a seleção depois de saber que a mãe do homem havia morrido.
Isso ficou ainda mais doloroso antes da semifinal contra a França, quando uma pergunta sobre seu próprio irmão – que havia morrido três anos antes – o quebrou visivelmente em uma coletiva de imprensa antes do jogo.
A família, para de la Fuente, é o que realmente importa, a base de tudo ao seu redor. Seu filho, Alberto, faz parte da comissão técnica da Espanha.
