Um ex-jogador do Manchester United fará história na Copa do Mundo Masculina se entrar em campo no Iraque na terça-feira – mas não pelo país que representa.
Em vez disso, o momento será memorável para os adeptos do Paquistão, onde vive uma população de mais de 240 milhões – a quinta maior população do mundo – cuja equipa de futebol nunca chegou ao Campeonato do Mundo.
Na verdade, eles venceram apenas um jogo de qualificação em toda a sua história.
Classificada em 198º lugar no ranking mundial da FIFA, a nação do Sul da Ásia está entre as 15 nações com pior desempenho no futebol e os seus homens nunca foram capazes de agradar a quem os representa no palco principal.
Até agora.
O ex-meio-campista do Manchester United Zidane Iqbal, do Utrecht, que representa o Iraque, deve se tornar o primeiro jogador de ascendência paquistanesa a jogar na Copa do Mundo masculina.
Ele diz que ficou “chocado” quando descobriu a homenagem – mas sua herança é algo de que se orgulha.
“Para ser honesto, eu nem sabia”, disse ele à BBC Sports. “Segui o relato que postou (que ele foi o primeiro jogador de origem paquistanesa a jogar na Copa do Mundo masculina) e imediatamente enviei para meu pai. Acho que nós dois ficamos surpresos. Não pensei nada sobre isso quando tentei me classificar para a Copa do Mundo com o Iraque.
“Meu pai é paquistanês. Ele é meu pai, a pessoa que mais respeito na minha vida, que me ajudou muito na minha carreira.
“Jogo no Iraque, cresci em Inglaterra, mas o meu pai nasceu no Paquistão. O meu avô era da primeira geração lá, por isso tenho muito respeito por esse lado da minha família.”
Iqbal nasceu e foi criado em Manchester. Ele é paquistanês por pai e iraquiano por mãe. O talentoso meio-campista diz ter orgulho de representar os dois países e demonstra isso quando entra em campo com as bandeiras dos dois países nas chuteiras.
Questionado sobre o motivo pelo qual escolheu jogar com chuteiras que reflectem a sua herança, o jovem de 23 anos reiterou o seu “respeito” por ambos os lados da origem da sua família.
Ele disse que eu uso a bandeira do Iraque no lado esquerdo e a bandeira do Paquistão no lado direito. “Acho que é porque respeito ambos os lados.
“Quando as pessoas me perguntam com o que me sinto mais conectado, não consigo responder. Para mim ambos são iguais. É uma questão de honra e algo que carrego com muito orgulho.”
