No papel, o grupo do Canadá é mais favorável desta vez. Eles enfrentam Suíça, Catar e Bósnia-Herzegovina – esta última derrotou a Itália nos pênaltis para garantir a vaga.
“As pessoas dizem que não há razão para o Canadá não conseguir liderar este grupo, especialmente depois da Itália ter sido sufocada”, diz Juhl. “Agora os suíços são provavelmente os nossos maiores rivais.”
Esta confiança não é exatamente consistente com descobertas recentes. A Guatemala foi eliminada da Copa Ouro da CONCACAF nos pênaltis nas quartas de final, enquanto seus resultados amistosos foram mistos.
A pausa internacional de março viu empates consecutivos contra Islândia e Tunísia, em Toronto.
Os gols também foram valiosos, com o Canadá não marcando gols em quatro dos últimos nove. Portanto, há muito para o técnico Jesse Marsh trabalhar se os co-anfitriões corresponderem às altas expectativas.
Enquanto Marsh luta para montar um XI perfeito, eles esperam que o talismã Alphonso Davies esteja disponível em breve – apesar de seu primeiro jogo ter sido descartado devido a lesão.
Jogador inexperiente de 21 anos no Qatar 2022, Davies passou por um torneio misto no qual perdeu um pênalti na derrota inaugural do Canadá para a Bélgica, antes de se tornar o primeiro canadense a marcar em uma Copa do Mundo na partida contra a Croácia – uma derrota por 4-1.
Davis, agora com 25 anos, é o capitão e melhor jogador do Canadá, mas perdeu 15 jogos pelo Bayern de Munique nesta temporada devido a lesão.
Ele esteve ausente das partidas internacionais de março devido a uma distensão muscular, mas espera estar apto para algumas Copas do Mundo, o que seria um grande impulso para seu país.
“Vimos Davies voltar e marcar pelo Bayern, ele é parte integrante”, acrescentou Juhl. “Davis é 100% a cara da equipe, só que não vimos esse rosto com lesões com tanta frequência”.
Davies, o atacante da Juventus, Jonathan David, e o meio-campista do Villarreal, Tajon Buchanan, são a espinha dorsal da geração de ouro do Canadá. Se todos os três estiverem em boa forma e atirando, os Canucks podem competir.
O meio-campista de Toronto e Canadá, Jonathan Osorio, acredita que o aumento da popularidade do futebol no país ajudou na qualidade.
Ele disse ao Serviço Mundial da BBC: “A exposição de outras ligas ao redor do mundo exibidas na TV aqui também foi um fator.
“Acho que os clubes canadenses na MLS ajudaram a ter sucesso, e todas essas coisas ajudaram a próxima geração a realmente acreditar e sonhar grande, e acreditar que um dia será possível ajudar o Canadá a alcançar o nível mais alto.
“Nosso resultado financeiro começou a melhorar. Tudo em relação ao jogo em nosso país começou a melhorar e foi por isso que finalmente conseguimos superar esse obstáculo e nos classificar para a Copa do Mundo.
“Acho que esta seleção representa o Canadá mais do que qualquer outra seleção nacional em qualquer esporte. Nós realmente mostramos o quão diverso o Canadá é.”
