O presidente da UEFA, Aleksandar Ceferin, foi criticado pelos 13 países que disputaram a Copa do Mundo, que disseram que ele insistiu em um torneio prolongado que tornou muitos jogos “desinteressantes”.
Um comunicado conjunto foi divulgado no domingo por vários países participantes do torneio nos Estados Unidos, México e Canadá.
As associações de futebol de Cabo Verde, Curaçao, Uzbequistão, RD Congo, Haiti, Argélia, Tunísia, Marrocos, Egipto, Gana, Senegal, Costa do Marfim e África do Sul uniram-se para “expressar a sua profunda desilusão” com Safran.
Ele teria dito em uma conferência em Ljubljana, seu país natal, a Eslovênia, que expandir de 32 para 48 times criaria jogos menos atraentes no evento decisivo do futebol mundial.
“Temos muitos jogos que são completamente desinteressantes”, disse Ceferin, citado por uma fonte. Meio de comunicação esloveno, externo.
“Por outro lado, os países menores também podem participar e sentir o pulso da Copa do Mundo, o que é ótimo”.
Mas provocou uma reacção negativa de alguns países que beneficiaram da decisão da FIFA de tornar o torneio deste ano maior.
A declaração deles dizia: “Rejeitamos respeitosamente, mas firmemente, esses comentários.
“Não existe jogo de Copa do Mundo sem importância para nossos países.
“Para Cabo Verde, Curaçau e Uzbequistão, a qualificação para o Campeonato do Mundo da FIFA é uma conquista histórica e a concretização de um sonho partilhado por gerações.
“Para nações como o Congo e o Haiti, regressar ao maior palco do futebol depois de uma longa ausência significa algo especial para os milhões de adeptos que esperaram anos, e em alguns casos décadas, por este momento.
“Sugerir que estes jogos são de alguma forma menos importantes é profundamente decepcionante e não reconhece os esforços, sacrifícios e aspirações de jogadores, treinadores, clubes, líderes de futebol e adeptos de todo o mundo.”
Esta é a primeira vez que a Copa do Mundo é ampliada desde que passou de 24 para 32 seleções em 1998.
A declaração conjunta acrescenta: “Por trás de cada talento estão anos de trabalho árduo e investimento. Por trás de cada selecção nacional estão comunidades inteiras e milhões de pessoas que vêem o futebol como uma fonte de orgulho, esperança e unidade”.
“O futebol não pertence a um seleto grupo de nações. A sua força vem da sua universalidade.
“Acreditamos que todas as nações que se qualificam merecem respeito. Cada equipa conquistou o seu lugar por mérito. Cada adepto tem o direito de sonhar. Cada jogo significa algo para milhões de pessoas em todo o mundo.”
“Rejeitamos, portanto, os comentários do presidente da UEFA e reafirmamos a nossa crença de que o futebol deve continuar a crescer para criar oportunidades, inspirar as novas gerações e fortalecer a natureza verdadeiramente global do nosso jogo.”
A UEFA foi contactada pela BBC Sport para comentar o assunto.
