Data centers planejados nos EUA devem produzir dióxido de carbono equivalente a 24 milhões de carros – CNET

Uma nova análise de 60 grandes centros de dados que estão sendo construídos nos EUA pela Amazon, Google, Meta e Microsoft estima que os locais produzirão 101,5 milhões de toneladas de dióxido de carbono anualmente quando estiverem totalmente operacionais, informa o Financial Times. Isso representa cerca de 7% das emissões do setor energético dos EUA em 2025. Dito de outra forma, é o equivalente a operar 27 centrais elétricas a carvão ou colocar 24 milhões de carros movidos a gás nas estradas.

A reação contra o centro de dados e o desenvolvimento da inteligência artificial nos Estados Unidos vem crescendo há algum tempo, atingindo um nível febril devido ao uso da água, à apropriação de terras e às reclamações sobre ruído. Recentemente, a ambientalista Erin Brockovich tem mapeado as comunidades afectadas pela construção e operações de centros de dados, e as sondagens mostram que a maioria dos americanos não quer fábricas de IA perto delas.

Agora, parece haver um problema de carbono para adicionar à pilha.

As grandes empresas tecnológicas pareciam publicamente comprometidas com a redução das emissões há cinco anos, fazendo com que a nova inovação parecesse uma reviravolta significativa. As emissões da Amazon deverão aumentar 16% entre 2024 e 2025, impulsionadas pela construção de centros de dados e por um aumento de 34% nas compras de eletricidade, concluiu o Financial Times. A Microsoft relatou um aumento de 25% nas emissões estimadas durante o mesmo período, enquanto a empresa-mãe do Google, Alphabet, relatou um aumento de 18% ano após ano no seu número de emissões, de acordo com a sua própria medida ajustada.

Os investigadores apontam para uma série de razões, desde a enorme procura de infra-estruturas de IA até ao clima político sob a administração Trump, que reverteu drasticamente as regras climáticas e os créditos fiscais para energias limpas a favor dos combustíveis fósseis.

Do lado da grade, os números contam uma história semelhante. Com a capacidade energética alimentada a gás nos EUA em desenvolvimento quase triplicando até 2025, os analistas do FT prevêem que se tudo o que está actualmente planeado for construído, a infra-estrutura existente alimentada a gás no país crescerá 50%.

Os pesquisadores não queriam dizer que as adições de energia limpa haviam parado completamente; Em vez disso, as concessionárias funcionam para atender à demanda do data center com a energia que agora está disponível e funcionando 24 horas por dia. Os combustíveis fósseis (como o gás e o carvão) são mais adequados do que o vento ou a luz solar até que seja alcançada uma tecnologia de armazenamento em grande escala.

Os gigantes da tecnologia têm-se apoiado fortemente nos créditos de energias renováveis ​​para criar uma confusão de distinções entre os seus compromissos públicos e o que realmente está a acontecer na rede. Mas fazer isso é caro e diminuirá com o tempo, à medida que a pressão sobre os lucros aumentar.

Entretanto, as empresas de serviços públicos estão a aumentar a produção para satisfazer a procura crescente e projetada, especialmente enquanto se preparam para libertar dezenas de megawatts de capacidade de energia em todos os EUA para servir a infraestrutura de centros de dados. Três quartos dos operadores que servem estas 60 instalações estão a construir ou a planear novas capacidades de gás, e um terço dos que operam centrais a carvão estão a adiar as datas de reforma.

Esta nova vaga de centrais a gás e carvão ocupa uma parte pequena mas em rápido crescimento do mix de produção de energia dos EUA – na direcção oposta ao que os especialistas esperavam há apenas alguns anos. Os impactos ambientais e as tensões na rede que resultam destas decisões energéticas acumulam mais um custo de expansão da IA ​​que ninguém fora da indústria tecnológica aceitou.