De acordo com o Censo dos EUA de 2020, aproximadamente 3,7 milhões de pessoas, ou cerca de 1 por cento da população total, identificam apenas índios americanos ou nativos do Alasca. Incluindo aqueles que relatam outras raças, o número atingiu 9,7 milhões, ou quase 3 por cento.
Dr. Crystal Cavalier-Keck, membro da Banda Occaneechi da Nação Saponi na Carolina do Norte. Sua ancestralidade remonta às primeiras comunidades indígenas. que tiveram que enfrentar os colonos britânicos que vieram se estabelecer nesta terra como sua
Ela diz que a paisagem ao seu redor ainda fala línguas nativas. O rio Haw recebeu o nome do povo Sissipahaw e Hyco Creek significa “peru” na língua de sua tribo. Embora esses nomes permaneçam no mapa, Cavalier-Keck Said seu povo ainda luta pelo reconhecimento do governo federal. Isto apesar de séculos de história registrada e certificação do estado da Carolina do Norte.
“O rastro de lágrimas que se formou na costa leste enviou as tribos para o oeste… Nós (sua tribo) escapamos disso mudando-nos para os pântanos e vivendo em diferentes áreas onde a maioria dos colonos não vivia.” Cavalier-Keck diz à Al Jazeera
A Lei de Remoção de Índios de 1830 forçou dezenas de milhares de nativos a deixar suas terras natais e ir para as terras a oeste do rio Mississippi. na atual Oklahoma, muitos dos quais estão confinados em reservas.
Sua tribo tem atualmente cerca de 2.000 membros registrados e, segundo Cavalier-Keck, muitos outros já deixaram a área.
“Temos muito mais pessoas na comunidade que migraram. que acabaram de deixar a Carolina do Norte porque eram muito racistas e hostis. É simplesmente o fato de que a assimilação e a aculturação são muito mais fáceis do que reivindicar sua herança indígena. Eles escolheram seguir esse caminho”, disse ela.
Através da assimilação forçada, as comunidades são divididas, são feitas conversões forçadas. e uso do inglês O impacto nas línguas indígenas atravessou gerações.
“Só nos últimos 10 anos é que realmente compreendi o que significa perder a nossa língua”, disse ela. “Estou sempre tentando aprender sobre nosso pessoal. Mas apenas uma pequena quantia foi encaminhada.”
Ela disse que os mais velhos de outras tribos a encorajaram a recuperar a língua de seus ancestrais.
“Esta terra lembra. As árvores e as rochas testemunham a violência que ocorreu aqui”, disse ela. “Mas perdemos a linguagem que nos ajudou a reconectar-nos com a terra, as árvores e a água.”
O Bando Occaneechi da Nação Saponi compartilha as lutas enfrentadas por muitas comunidades indígenas nos EUA. Nos últimos 250 anos, a língua continuou a sofrer erosão. e alguns desapareceram completamente. Cerca de 300 línguas nativas em 50 a 60 famílias linguísticas já foram faladas hoje, de acordo com a Pesquisa da Comunidade Americana 2017-2021 do US Census Bureau. Existem apenas cinco pessoas com mais de alguns milhares de falantes. Estes incluem:
- Navajo (Diné Bizaad): Mais de 161.000 palestrantes
- Cherokee (Salaki): Existem aproximadamente 10.440 alto-falantes.
- Zuni (Shivima): Aproximadamente 8.100 palestrantes
- Choctaw (Jahta’): São aproximadamente 7.260 palestrantes.
- Hopi (Hopilavayi): São aproximadamente 7.100 palestrantes.
