O Cleveland Cavaliers tem sido um dos times mais decepcionantes da Conferência Leste, lutando para se manter acima de 0,500 durante grande parte de dezembro.
A maré parece estar mudando enquanto os Cavaliers continuam sua seqüência de três vitórias consecutivas rumo ao confronto de domingo à tarde contra o Detroit Pistons.
Donovan Mitchell marcou 33 pontos e Darcy Garland fez 18 com oito rebotes enquanto o Cleveland segurava o Denver Nuggets, atormentado por lesões, por 113 a 108 na sexta-feira. Jarrett Allen somou oito pontos e 12 rebotes para os Cavaliers.
“Tento olhar para os aspectos positivos, mas ainda temos um longo caminho a percorrer”, disse Mitchell, que tem a melhor média da carreira de 29,8 pontos e lidera a liga com 130 arremessos de 3 pontos no jogo de sábado.
“Fizemos isso por 10-11 dias e mostramos que há um som diferente. Mas estamos no ponto em que precisamos fazer isso. Janeiro, é hora de colocarmos o pé no acelerador.”
Os Cavaliers esperaram até o quarto período para pisar no acelerador contra o Denver, que teve quatro titulares lesionados, incluindo o três vezes MVP da NBA Nikola Jokic. Eles limitaram o Nuggets a 11 pontos nos 12 minutos finais.
Cinco jogadores diferentes do Cleveland marcaram durante uma sequência de 10-0, incluindo os dois lances livres de DeAndre Hunter faltando 14 segundos para o fim, que reduziram a vantagem para 111-105.
“É como se estivéssemos mais focados no final, o que não me deixa muito feliz”, disse Mitchell. “Meu próximo desafio é não esperar até o quarto período. Podemos fazer isso no quarto show para fazermos isso, mas agora temos que fazer isso no resto do jogo”.
Foi a quarta vitória consecutiva dos Cavaliers em casa e colocou o time em 5-2 no geral desde 22 de dezembro. Allen foi fundamental para esse aumento, com média de 17,0 pontos e 11,0 rebotes nos últimos três jogos.
“Acho que estou muito perto, se não totalmente”, disse Allen. “Como grandes, gostamos sempre de tocar na bola. Esse tem sido o objetivo nos últimos jogos. Quando tocamos na pintura, a nossa percentagem de remates aumenta.”
O Detroit, líder da conferência, estará bastante descansado, tendo jogado pela última vez na quinta-feira, quando perdeu por 118-112 para o visitante Miami Heat. A derrota custou caro, já que o central Jaylen Dorn sofreu uma torção no tornozelo direito.
Os Pistons estão mostrando sinais de queda, com três derrotas nas últimas quatro partidas. Houve dois revés contra times com recorde de derrotas no Los Angeles Clippers e no Utah Jazz, mas os Pistons estão dois jogos à frente do segundo colocado New York Knicks no sábado.
Cade Cunningham somou 31 pontos, 11 assistências e oito rebotes, e Isaiah Stewart fez seis pontos e cinco bloqueios contra o Miami. Stewart está começando no lugar do artilheiro Tobias Harris, que está diariamente com uma lesão no quadril.
Detroit permitiu 118,8 pontos em seus últimos cinco jogos – seis pontos completos abaixo da média da temporada – ficando do segundo ao quinto lugar na liga.
“Somos um time defensivo, mas definitivamente não jogamos de acordo com nosso padrão naquele lado da quadra”, disse Stewart. “Não aconteceu na estrada e (contra o Heat). É isso que queremos. Precisamos voltar à nossa qualidade nesse lado da bola.”
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