Elina Rybakina, terceira colocada, sacou 15 aces e salvou 8 de 10 break points ao derrotar Jessica Pegula, quinta colocada, por 2-6, 6-3, 6-4 na quarta-feira para chegar às semifinais do Miami Open em Miami Gardens, Flórida.
Rybakina superou um início instável para vencer Pegula pela quinta vez em sete meses, inclusive nas semifinais do Aberto da Austrália, a caminho da conquista do título em Melbourne.
Rybakina, do Cazaquistão, enfrentará Aryna Sabalenka, cabeça-de-chave, nas semifinais, na quinta-feira, em uma revanche da final do Aberto da Áustria deste ano.
Pegula saiu furioso dos portões para vencer os primeiros quatro jogos e acabou vencendo o primeiro set diante de Rybakina em duas horas e 15 minutos.
“Jessica é sempre muito difícil de jogar”, disse Rybakina. “Ele começou a jogar bem e eu fui rápido e frustrado, mas estou feliz por ter conseguido me recuperar no segundo set e dar a volta por cima”.
Rybakina sacou sete aces no segundo set e salvou todos os quatro break points para empatar a partida. Ele somou cinco aces em todo o terceiro set para encerrar a partida.
Para Pegula, que está 0-3 contra Rybakina este ano, foi mais uma partida decepcionante.
“Estou me expondo”, disse Pegula. “Estou me dando oportunidades e mais oportunidades, acho que elevei meu jogo, me tornei um jogador melhor, estou definitivamente desafiando-os… Isso é tudo que posso pedir a mim mesmo e espero que algumas vitórias venham.”
Sabalenka teve uma vida fácil em sua semifinal contra o americano Hale Baptiste, vencendo por 6-4 e 6-4 em 80 minutos. O bielorrusso se saiu bem em cada set, vencendo por 5 a 4 em ambos.
Baptiste cometeu apenas cinco faltas duplas, mas três delas ocorreram no início de seu último jogo de serviço, preparando o terreno para Sabalenka fechar a porta. Sabalenka ganhou 67% de seus pontos de serviço, mas apenas 45% de seus pontos de retorno, incluindo 19% de seus primeiros pontos de retorno.
A vitória preparou o cenário para o 17º confronto de todos os tempos entre Sabalenka e Rybakina. Sabalenka lidera a série de todos os tempos por 9-7 e venceu o encontro pela última vez no início deste mês em Indian Wells, mas Rybakina venceu em Melbourne em janeiro.
“Acho que definitivamente será uma batalha”, disse Sabalenka em sua entrevista na quadra. “É sempre uma batalha, sempre uma luta, sempre um desafio. E acho que levamos uns aos outros ao limite e sempre trazemos um ótimo tênis. Espero que vocês se divirtam muito nos vendo jogar e estou animado para jogar novamente.”
A quarta cabeça-de-chave Coco Goff enfrentará a 13ª cabeça-de-chave Karolina Mochova, da República Tcheca, na outra semifinal.
–Mídia em nível de campo
