Em uma das jogadas mais surpreendentes da história da Copa do Mundo, a FIFA restabeleceu a elegibilidade de Fullerin Balogan para o confronto das oitavas de final dos Estados Unidos com a Bélgica, 36 horas antes do início da noite de segunda-feira em Seattle.
Pena que ele não é defensor.
Enquanto todo o público desportivo americano – incluindo o presidente, aparentemente – está obcecado com a suspensão de um jogo de um avançado que era praticamente inédito até à abertura do Campeonato do Mundo dos Estados Unidos, a 12 de Junho, a Bélgica expôs o que os críticos persistentes da equipa têm dito há anos: o conjunto de talentos americanos ainda não é suficientemente bom na defesa.
Apesar do circo das últimas 36 horas após a súbita reversão pela FIFA da proibição de cartão vermelho de Balogun, essa verdade brilhou sob o sol brilhante de Seattle durante uma embaraçosa derrota por 4-1, o resultado americano mais humilhante na sua história em finais de Campeonatos do Mundo.
Uma defesa incompleta foi aterrorizada quase regularmente nos primeiros 10 minutos, resultando no merecido golo inaugural de Charles de Catellier, aos nove minutos. O declínio de forma de Tim Ream foi punido por um segundo gol cruel de De Catellier aos 33 minutos, apenas dois minutos depois de um verdadeiro momento de sorte na forma do empate de livre de Malik Tillman.
E a incerteza que Matt Freese criou ao se ajustar ao papel de goleiro número 1 dos EUA se transformou em fogo durante o terceiro gol belga que foi oferecido a Hans Wanniken.
O gol de Romelu Lukaku na prorrogação será em grande parte esquecido, exceto por aqueles que olharam para seu corpo pegajoso e pensaram em outra estrela icônica de corpo largo que certa vez trouxe um ritmo enganoso ao campo de jogo de Seattle na noite de segunda-feira.
Bastou perguntar o que foi aprendido desde aquela noite fatídica em Trinidad, há nove anos, quando os Yanks sofreram dois golos aos Soca Warriors e surpreendentemente não conseguiram chegar ao Campeonato do Mundo de 2018 na Rússia.
Parece que não muito, já que o futebol americano continua tentando correr antes de poder andar.
Desde então, a Major League Soccer, sua liga principal, expandiu de 22 para 30 times. Atraiu algumas das maiores estrelas do mundo, incluindo Lionel Messi e Zlatan Ibrahimovic. O que ele não fez foi modernizar a estrutura salarial para permitir que as equipes desenvolvam e retenham talentos, desenvolvam profundidade e ganhem jogos significativos em nível continental.
Desde então, o US Soccer contratou dois treinadores masculinos em tempo integral.
O primeiro prometia ridiculamente mudar a forma como o mundo via o futebol americano, como se qualquer outra pessoa no mundo tivesse dedicado muito tempo ao assunto. Ele então conseguiu um desempenho respeitável, mas francamente médio, em 2022, e depois se envolveu em uma controvérsia feia enquanto tentava fazer sua própria buzina em uma improvável retirada de liderança.
O outro inclina-se para uma colheita de gelo baseada no milagre de um mantra do azarão americano, que de repente parece muito menos autêntico quando o presidente faz lobby na FIFA como se fosse os soviéticos.
Nesse meio tempo, os zagueiros não melhoraram e os goleiros pioraram. A equipe derrotou seus rivais mais fracos, mas mais ninguém, e foi novamente eliminada nas oitavas de final.
E a Copa do Mundo de 2026 passou, não como uma grande oportunidade, mas como uma das maiores oportunidades perdidas na história esportiva do nosso país.
Ian Nicholas Quillen, mídia de nível de campo
