Nairóbi, Quênia – A morte de um estudante de 17 anos durante protestos contra um local planeado de quarentena do Ébola nos EUA transformou um projecto de saúde pública num dos debates políticos mais controversos do Quénia este ano.
Três pessoas já morreram e contestações judiciais interromperam a construção. e uma proposta para um centro com 50 leitos na Base Aérea de Laikipia, em Nanyuki. Provocou debates acalorados sobre a participação popular, a soberania e a influência estrangeira.
Mas em Laikipia a raiva é mais profunda do que os acontecimentos das últimas semanas.
A instalação destina-se a colocar em quarentena cidadãos americanos que possam estar em risco de contrair Ébola durante surtos na África Oriental e Central. Reabriu preocupações de longa data num condado onde o legado do domínio colonial britânico permanece firmemente enraizado na paisagem. Para muitos residentes, a discussão não é apenas sobre doenças ou saúde pública. Trata-se de terra, poder e história que nunca foi completamente perdida.
Laikipia ocupa um lugar único na história colonial do Quénia. Grande parte do condado já fez parte das Terras Altas Brancas, onde algumas das terras mais férteis do país foram reservadas para colonização europeia. Mais de seis décadas após a independência, os descendentes das famílias de colonos ainda possuem vastas fazendas e reservas. Entretanto, as disputas sobre a propriedade da terra e as injustiças do passado continuam por resolver.
À medida que os protestos contra os centros de detenção se intensificam, essas queixas tornaram-se novamente mais intensas. Revela como as questões levantadas pela primeira vez há mais de um século ainda hoje moldam as reacções ao envolvimento estrangeiro no Quénia.
As tensões não são novas.
Em maio de 2021, o famoso conservacionista e escritor italiano Kuki Gallmann foi baleado por ladrões de gado enquanto dirigia por sua reserva no condado de Laikipia.
A fazenda de 40.500 hectares (100.000 acres) de Gallmann é uma das maiores e mais controversas propriedades privadas da região.
no momento do ataque, o Quénia atravessava uma seca severa. Como resultado, as comunidades de pastores têm de se desviar das suas rotas normais de pastoreio em busca de pasto e água para o seu gado.
A propriedade Gallmann tem ambos.
Mas, tal como acontece com muitas grandes fazendas e reservas em Laikipia, a maioria é inacessível aos fazendeiros cujos animais estão morrendo porque as pastagens estão desaparecendo. O resultado foi um confronto acirrado que mais uma vez revelou tensões não resolvidas sobre a propriedade da terra no condado.
Esta não é a primeira vez que Gallmann ou outros grandes proprietários de terras foram alvo de um ataque relacionado a uma disputa de pastoreio, enquanto Gallmann sobreviveu ao tiro. Outros proprietários de fazendas também foram mortos em incidentes separados ao longo dos anos.
Para muitos residentes, estes conflitos são sintomas de disputas históricas mais profundas.
O debate sobre o centro de detenção reabriu a mesma questão.
História da ocupação colonial de terras
Antes do domínio colonial, Laikipia era o lar dos Maasai, Samburu e outras comunidades de pastores. que se movem sazonalmente através de vastas áreas de pastagem
As raízes das disputas de hoje têm origem nos primeiros anos. do domínio colonial britânico
Quando o Quénia se tornou um protectorado britânico em 1895, as autoridades coloniais assumiram o controlo de grandes áreas. As leis subsequentes deram ao executivo autoridade para alocar território aos colonos europeus.
A maior parte de Laikipia foi incorporada na área conhecida como Terras Altas Brancas, um sistema que reservou algumas das terras mais férteis do Quénia para a colonização europeia.
Os historiadores atribuem muitas das queixas que ainda existem hoje aos Acordos Maasai de 1904 e 1911, que facilitaram a realocação das comunidades Maasai de partes de Laikipia e do Grande Vale do Rift à medida que os assentamentos coloniais se expandiam.
Outras regiões designadas para colonização branca incluem partes das regiões do Monte Quénia, Uasin Gishu, Naivasha, Nakuru, Kericho, Trans Nzoia e Monte Elgon.
Com o passar do tempo, milhões de acres foram transferidos para a propriedade dos colonos. Entretanto, as comunidades africanas vêem-se cada vez mais privadas de terras que anteriormente ocupavam ou usavam para pastar animais.
De acordo com David Kyule, professor de história e arqueologia na Universidade de Nairobi, a presença de longo prazo de famílias de colonos em Laikipia continua a moldar as percepções locais do envolvimento estrangeiro na região.
“Há uma percepção reforçada de que o território queniano ainda existe para fins estratégicos no estrangeiro. Sempre que a Inglaterra não quiser quaisquer indesejáveis. nas suas terras, eles irão enviá-los para países africanos. É isso que os Estados Unidos estão a fazer”, disse Kyule à Al Jazeera.
Segundo ele, o centro de detenção é visto por alguns moradores através das lentes de experiências históricas com potências estrangeiras.
A existência de tropas britânicas em Laikipia permaneceu controversa ao longo dos anos.
Alguns residentes e activistas argumentam que a presença de forças militares estrangeiras reforça a percepção de que as decisões estratégicas que afectam o concelho são frequentemente influenciadas por interesses que vão além da comunidade local.
Perguntas sobre soberania
A presença dos EUA no Quénia está a aumentar. Isso tem causado preocupação entre alguns moradores nos últimos anos.
Durante décadas, a Grã-Bretanha manteve a presença militar estrangeira mais visível no Quénia, mas nos últimos anos os Estados Unidos expandiram a cooperação em segurança na região. Isto incluiu operações no norte do Quénia e em Manda Bay, no distrito de Lamu.
Comparado com o cenário acima mencionado, o centro de detenção proposto tornou-se um pára-raios para preocupações mais amplas sobre a soberania e a influência estrangeira.
Autoridades dos EUA disseram que a instalação se destina a fortalecer os preparativos para futuros surtos de Ebola. e fornecer um ambiente controlado para rastrear cidadãos americanos que possam ter sido expostos ao vírus mortal.
A posição do Quénia como centro regional de transporte e logística, combinada com a cooperação existente em matéria de segurança e saúde com Washington, foi citada como uma razão importante para a escolha de um país.
Os apoiadores descrevem o projeto como um investimento na saúde pública.
Os críticos continuam não convencidos.
O Secretário do Gabinete de Saúde, Aden Duale, compareceu perante o parlamento do Quénia em 3 de Junho, defendendo a decisão do governo de prosseguir com o projecto.
“De acordo com a Lei de Saúde Pública, não precisamos da participação pública. Não consultaremos o público. Até os deputados doentes correram para consultar um médico para garantir que recebiam o melhor tratamento. Esta epidemia não requer qualquer consulta”, disse Duale ao parlamento.
Os comentários despertaram nova raiva entre os oponentes do projeto. Muitos argumentam que os requisitos constitucionais para a participação pública não podem ser ignorados.
Kelvin Kubai, um defensor do Supremo Tribunal do Quénia, disse à Al Jazeera que os artigos 10.º e 118.º da Constituição estabelecem a participação pública como um valor nacional que deve orientar as principais decisões do governo.
Segundo Kubai, as preocupações com a instalação não podem ser separadas da história de Laikipia.
“Em resumo, foi mordido uma vez. e corado duas vezes. O acordo atual é semelhante aos acordos Maasai de 1904 e 1911, que não levaram em conta a participação pública. Entregar a vasta e fértil terra de savana de Laikipia a interesses estrangeiros. É um erro que o povo de Laikipia não está disposto a repetir”, explica ele.
Porquê o Quénia e porquê agora?
Também foram levantadas questões sobre a razão pela qual o Quénia foi escolhido para acolher uma instalação que, segundo os críticos, servirá principalmente cidadãos americanos. E não estará regularmente disponível para os quenianos no caso de um surto no país.
Alguns activistas e líderes locais questionaram se as preocupações de saúde pública por si só poderiam explicar a urgência do projecto.
Relatórios recentes sugeriram que a estratégia de resposta ao Ébola de Washington está a emergir no meio de uma competição geopolítica mais ampla. especialmente em África, onde tanto os Estados Unidos como a China estão a tentar expandir a sua influência.
Alguns analistas argumentam que tais instalações poderiam ajudar a fortalecer a presença de Washington na África Oriental numa altura de crescente concorrência estratégica.
Autoridades dos EUA rejeitam sugestões de que o projeto sirva a qualquer propósito. Além da preparação para a saúde pública
Os residentes perto da Base Aérea de Laikipia não estão convencidos.
Marlin Ndegwa, um líder comunitário em Nanyuki, disse à Al Jazeera que os residentes ainda procuram respostas sobre a razão pela qual o projecto está a ser levado a cabo apesar da oposição pública.
De acordo com Ndegwa, muitos residentes vêem a disputa através do prisma de queixas de longa data sobre a propriedade da terra e o envolvimento estrangeiro no condado.
Esta questão torna-se mais urgente à medida que as tensões aumentam.
Três pessoas já morreram durante protestos contra o local.
A última vítima foi uma estudante de 17 anos que saiu de casa para buscar uniformes escolares na casa de sua tia no dia do protesto.
A sua morte tornou-se um símbolo de como um projecto concebido para preparar futuras emergências de saúde revelou, em vez disso, questões profundas e não resolvidas sobre o passado colonial do Quénia.
Mais de um século depois de as autoridades coloniais terem transformado a paisagem de Laikipia, os debates sobre a terra, a soberania e a influência estrangeira continuam a moldar o futuro do condado.
Segundo Kyule, essas questões permanecem no cerne do conflito.
“Uma das maravilhas”, disse ele, “é porque não podemos dizer ‘não’ ou será porque a nossa soberania foi comprometida?”
