PHOENIX – Faltando pouco mais de sete minutos para o fim do jogo 3 de sábado, o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander dividiu dois defensores do Phoenix Suns na transição e finalizou com contato.
Quando o Suns pediu o tempo limite, Gilgeous-Alexander cerrou os punhos e se dirigiu ao banco do Oklahoma City Thunder.
“Eu não preciso disso!” Gilgeous-Alexander gritou, exibindo um nível de emoção comovente que normalmente é raro para uma superestrela equilibrada. “Eu não preciso disso!”
Não, Gelgeos-Alexander não precisou de uma falta neste jogo, nem de um apito amigável para dominar o Suns, marcando 42 pontos nos playoffs da carreira em 15 de 18 arremessos para levar o atual campeão Thunder a uma vitória por 121-109 com Mortich no centro. Com 3 a 0 na série, Oklahoma City tem a chance de completar a raspagem no jogo 4 de segunda-feira.
Gilgeous-Alexander é frequentemente criticado por cometer faltas, inclusive após o jogo 2 pelo atacante do Suns, Dillon Brooks, que chamou seu companheiro de equipe canadense de “fraco” enquanto reclamava que Gilgeous-Alexander “fracassou e caiu” por ter sido assobiado. No entanto, Gilgeous Alexander negou que algo disso estivesse em sua mente enquanto contava alegremente a seus companheiros de equipe que não precisava de uma ligação errada.
“Acho que eles perderam a ligação, mas eu marquei mesmo assim”, disse Gelgeius-Alexander. “Está tudo bem, não se preocupe com isso. Nada mais.”
O Suns não teve resposta para Gilgeous Alexander, embora Phoenix tivesse mais liberdade para atacá-lo defensivamente, com o ala estrela do Oklahoma City, Jalen Williams, eliminado devido a uma distensão no tendão da coxa esquerda.
Gilgeous-Alexander fez 15-18 no chão e 11-12 na linha de lance livre, com metade de seus lances livres vindo nos minutos finais com o Thunder liderando por dois dígitos e o Suns tentando desesperadamente esticar o jogo.
De acordo com a ESPN Research, Gilgeous-Alexander se tornou apenas o quinto jogador na história da NBA a marcar pelo menos 40 pontos ao arremessar 80% do chão em um jogo de playoff, feito realizado pela última vez pela estrela do Suns, Devin Booker, em 2023.
“Não acho que vimos nada diferente esta noite do que o normal, exceto que ele tinha entre 15 e 18 anos”, disse o atacante do Thunder, Chet Holmgren. “Achei que parecia uma noite normal.”
Gilgeous-Alexander acertou 14 de 16 em arremessos de drible. Ele acertou 7 de 8 em arremessos abertos e 8 de 10 em arremessos contestados. Ele tinha 3 de 3 jogadas quando o Suns o dobrou.
“Alguns dos arremessos foram incrivelmente difíceis”, disse o técnico do Suns, Jordan Ott. “Sabemos que ele pode acertar alguns desses arremessos. … Tentamos diferentes confrontos, tentamos tirar isso de suas mãos.
Gilgeous Alexander, que também teve oito assistências, o melhor do jogo, disse que a ausência de Williams não afetou sua abordagem. A distensão de grau 1 no tendão esquerdo de Williams está programada para ser reavaliada na quinta-feira, o que significa que é improvável que ele jogue pelo menos o resto da série, mesmo que Phoenix consiga estendê-la.
“Tenho muita sorte de estar nesta posição, mas independentemente de quem esteja lá, posso ir lá e jogar o meu jogo”, disse Gilgeous-Alexander. “Essa é a minha única função nesta equipe, e meus treinadores e companheiros de equipe fazem um ótimo trabalho ao me deixar ficar no meu lugar. Agora, com nosso segundo manipulador de bola fora, naturalmente no final do cronômetro de chutes e naturalmente iniciando as coisas, a bola estará mais em minhas mãos.
“Mas, independentemente da ocasião, não tento pressionar demais ou subpressionar. Apenas deixo o jogo me dizer o que fazer. E geralmente funciona muito bem.”
Nos dias desde que marcou 37 pontos na vitória de quarta-feira no jogo 2, Gilgeous-Alexander desafiou seus companheiros de equipe, lembrando-os de suas lutas no jogo 3 fora de casa durante o campeonato do ano passado. O Thunder teve que se recuperar de uma desvantagem de 31 pontos para vencer o Memphis Grizzlies no jogo 3 da primeira rodada e perdeu o jogo 3 para o Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves e Indiana Pacers pelo resto da série.
Gilgeous-Alexander garantiu que essa tendência acabasse na tarde de sábado, quando acertou seus primeiros oito arremessos do chão e marcou 25 de seus 42 pontos no segundo tempo, colocando o Thunder em posição de vencer sua série de primeiro turno pelo terceiro ano consecutivo.
“É o que é”, disse Alex Caruso, atacante do Thunder. “Não estou mais muito surpreso com ele. Aprendi a esperar por isso – e isso pode ser prejudicial para ele e sua grandeza, porque eu o vejo todas as noites. Mas é muito legal ver sua mentalidade. Ele está sempre otimista e é simplesmente um assassino com sua mentalidade competitiva.”
