O número 20 do Arkansas entra no sábado defendendo seu recorde de invencibilidade em casa com uma simples diretriz do técnico John Calipari.
“Todo mundo diz que vocês jogam muito bem e depois ficam arrogantes”, disse Calipari aos Razorbacks após a vitória em casa por 93-68 na terça-feira sobre o número 15 Vanderbilt.
“Você tinha que provar que estava errado.”
Com a ajuda de um novo grupo inicial, o Arkansas (14-5, 4-2 Conferência Sudeste) ultrapassou os Commodores, batendo seu recorde em casa para 11-0 nesta temporada. A equipe eleva sua seqüência de vitórias para 15 jogos em dois encontros nesta temporada com o LSU (13-6, 1-5) no sábado.
LSU foi 50-30 na derrota de terça-feira por 79-61 na estrada no 16º lugar da Flórida, depois de quebrar uma seqüência de quatro derrotas consecutivas ao derrotar o Missouri em 17 de janeiro.
“Eles simplesmente nos superaram no vidro”, disse o técnico da LSU, Matt McMahon. “Achei que a fisicalidade defensiva deles realmente nos incomodava no lado ofensivo da quadra.”
Os Razorbacks se enfrentam depois de empatar contra o Vanderbilt, sua quarta vitória contra um time dos 20 primeiros durante o jogo.
Eles acertaram 57,8 por cento de campo, enquanto seguraram Vanderbilt em 37,9 por cento, tiveram uma vantagem de 39-27 nos rebotes e marcaram 50 pontos no garrafão.
O guarda calouro Malik Thomas fez sua terceira partida como titular na temporada, e o ala Carter Knox voltou ao time titular depois de sair do banco nos dois anteriores pelo Arkansas.
Knox fez 16 pontos e Thomas 13, ambos contribuindo fortemente para uma sequência inicial de 34-14 que os Commodores perderam no resto do caminho.
O armador júnior DJ Wagner, que foi titular nos 54 jogos anteriores em suas duas temporadas no Arkansas, fez 11 pontos e três assistências em 16 minutos fora do banco.
O início rápido dos Razorbacks contrasta com as derrotas recentes em Auburn e Georgia, que lideraram por dois dígitos nos primeiros 10 minutos e venceram por pelo menos 14. Enquanto isso, o Arkansas derrotou a Carolina do Sul por 108-74.
“Tirar DJ do banco foi um dos motivos. Eu precisava que ele fosse”, disse Calipari. “Eu queria que ele fosse um armador, então quando ele entrasse, ele tivesse a bola nas mãos mais onde pudesse jogar.”
Wagner complementou o armador calouro Darris Akiff Jr., o único Razorback a iniciar todos os jogos, Akiff fez 17 pontos e cinco assistências contra Vanderbilt. Trayvon Brazile e Thomas também deram 25 assistências cada um para os Razorbacks.
Ackoff lidera o Arkansas em pontuação (19,6 pontos por jogo) e assistências (6,2).
O armador e artilheiro da LSU, Deden Thomas Jr. (15,1 pontos, 6,8 assistências), voltou contra a Flórida depois de perder os cinco jogos anteriores devido a uma lesão na perna esquerda. Ele fez dois pontos e três assistências em 17 minutos fora do banco.
“Ele é muito importante para a nossa equipe por causa de sua capacidade de melhorar todos ao seu redor”, disse McMahon. “Mike (Nocco) teve algumas oportunidades que perdeu nas últimas semanas.”
Nwoko, com média de 14,1 pontos, marcou 17 contra a Flórida. Max Mackinnon (14,6 pontos) e Markol Sutton (13,6 pontos, 8,4 rebotes) são as outras principais ameaças dos Tigres.
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