Vela mundial / Sander van der Borch
Em maio, organizei uma recepção com os seis atletas americanos que ganharam medalhas no remo nos Jogos Olímpicos de 1972 a 2024. O desporto da vela mudou drasticamente nos últimos 54 anos e, no entanto, cada velejador estava entusiasmado por partilhar as suas histórias. Foi interessante para mim, assim como para o nosso público no National Sailing Hall of Fame em Newport, Rhode Island, ouvir memórias vívidas de seus momentos de glória olímpica. Com esse espírito, aqui estão alguns destaques desses notáveis marinheiros.
Hans Heineken ganhou o bronze na classe de esquife 49er nos Jogos de Paris de 2024 como tripulação de Ian Barrows. Eles tiveram um início lento na série de abertura, mas melhoraram à medida que a regata avançava. Heineken e Barrows tiveram 8-7-17-9-9-5-10 nas primeiras sete corridas. Notavelmente, oito equipes estavam próximas na classificação na regata olímpica de ar leve em Marselha, na França. Uma dupla, Diego Botin e Florian Tritel da Espanha, era claramente mais forte que o resto da frota. Henken e Barrows estavam fora do pódio indo para a corrida final de medalhas. Heineken explicou, quase dois anos após a corrida pelas medalhas, o que aconteceu naquele dia: ele falou sobre como “amava a brisa leve” enquanto caminhava para a linha de largada. Ao contrário das outras equipes, eles tiveram água suficiente para se manterem hidratados durante todo o dia enquanto esperavam o vento. Finalmente a corrida começou, mas o vento diminuiu e a corrida foi abandonada. A comissão de regata tentou novamente algumas horas depois, mas ficou sem tempo.
Já no final do dia, a comissão de regata foi forçada a remarcar a corrida para o último dia possível de competição. Os americanos lembraram-se que o seu objectivo era ganhar uma medalha, não necessariamente uma medalha de ouro. Isto está incluído na sua estratégia na linha de partida. Eles evitaram um bando a estibordo e decolaram com ar limpo no meio da linha. Eles nem estavam preocupados com a força de um vento fraco – lembre-se, eles “amavam um vento fraco”.
Barrows e Heineken terminaram em quarto lugar na corrida pela medalha para ganhar o bronze.
Em 1988, Charlie McKee ganhou a medalha de bronze como tripulação com John Shedden no 470, e outra medalha de bronze em 2000 viajando com seu irmão, Jonathan, no 49er. McKee foi um velejador americano na Universidade de Washington e é estudante do esporte. Ele fala de maneira filosófica e em determinado momento do fórum, Anna Tonycliffe, Jonathan Mackie e Len Jewell Shore falaram sobre suas medalhas de ouro.
Charlie fez uma pausa e comentou: “Tanta conversa sobre medalhas de ouro, bronze também é legal.”
O público caiu na gargalhada enquanto McKee explicava o que é preciso para ganhar uma medalha nesta era de intenso treinamento físico, análises, inteligência artificial e extraordinária competição internacional. Ele explicou que são necessários quatro anos para construir um nível de habilidade competitivo o suficiente para estar entre os dez primeiros. E então, continuou ele, os atletas passam os próximos quatro anos subindo ao pódio.
McKee também falou sobre a importância de um bom treinamento, que só começou quando ele viajou pela primeira vez para os Jogos, há 42 anos. Aos 49 anos em 2000, os irmãos McKee tinham 38 e 40 anos, o que é antigo no esquife 49er de hoje. A dupla venceu quatro das 14 corridas e terminou com 64 pontos, com média de 4,6. Charlie dá os créditos a Gary Boddy, que foi contratado como “treinador de alto desempenho”. Esta posição era nova nos jogos de 2000 em Sydney, Austrália.
Jonathan McKee fala sobre o valor da competição na classe Flying Dutchman nas seletivas olímpicas dos EUA em 1984. Ele e sua tripulação, Carl Buchan, o velejador intercolegial do ano, estavam praticamente empatados com outros dois barcos que iam para a regata final em Long Beach, Califórnia. Foi uma batalha dura que durou até a fase final. McKee e Buchan venceram por apenas 1 ponto. Quando se tratou das Olimpíadas, dois meses depois, McKee disse que a experiência foi inestimável. A equipe dos EUA terminou em 2-1-2-3-1-4-6, apenas 3 pontos à frente dos canadenses Terry McLaughlin e Everett Bastet.
Anna Tonicliffe fala sobre a importância do treinamento físico para sua corrida para dormir em uma aula de Laser Radial. As corridas na China em 2008 terminaram principalmente com ventos fracos, mas o desgaste físico e mental foi exaustivo. Ele falou sobre sua última regata, quando terminou em nono entre 10 barcos, perdendo por pouco a medalha de ouro. Ele manteve os olhos abertos e observou qualquer mudança no padrão do vento. Na batida seguinte, ele encontrou uma mudança de vento de 40 graus a bombordo do percurso e seis barcos passaram.
Ela ficou em terceiro lugar na marca de barlavento e a caminho da medalha de ouro. Tenho a impressão de que Toni Cliff ficou surpresa com os elogios que recebeu naquela noite em Newport, 18 anos depois das Olimpíadas.
Nos Jogos Olímpicos de 1988, Lane Jewel Shore e sua capitã Alison Jolly não receberam medalha em Pusan, na Coreia do Sul. Eles treinaram na Baía de São Francisco, embora o vento estivesse geralmente fraco no período de setembro. Porém, o vento de Posen permaneceu forte durante toda a semana e ele estava pronto graças ao tempo de treinamento no Berkeley Circle. Nas primeiras seis das sete corridas, os americanos fizeram 3-1-1-2-3-DSQ-2. Ele poderia jogar fora seu DSQ com um bom desempenho na sétima e última corrida.
No entanto, um resultado ruim os colocaria fora da posição da medalha de ouro. Na final o vento soprava acima de 30 nós. Infelizmente, a adriça quebrou logo após o início. Num piscar de olhos, eles estavam em último lugar, com a medalha de ouro escapando. Eles tiveram algum tipo de desacordo sobre a solução adequada, mas o júri do barulho armou a adriça e eles foram embora. O vento era tão forte que a maior parte da frota não tinha balão. Os americanos foram em frente, montaram suas pipas e decolaram. Jewel e Julie ultrapassaram 12 barcos para terminar em 9º e ganhar a medalha de ouro. Ela foi a primeira mulher na história do remo olímpico a ganhar uma medalha de ouro.
John Marshall era um velejador de 30 anos que trabalhava para Lowell North quando Don Cohen, de 42 anos, o convidou para tripular a classe Dragon para os Jogos de 1972. Cohen disse a Marshall: “Eu vou dirigir o barco, você define a tática e nos faz andar rápido. Charles Horter se juntou à tripulação e assumiu as funções da tripulação de aparar a bujarrona e manusear o convés de proa. Era uma classe muito competitiva, e seria a última vez que a classe Dragon velejou para as Olimpíadas. A série foi interrompida e empatada com a Alemanha.
No desempate, conforme regras da época, as norte-americanas terminaram em terceiro e ficaram com a medalha de bronze. Marshall falou sobre como a experiência olímpica o ajudou em suas nove campanhas na Copa América nos anos seguintes (ele ganhou três Copas América). As Olimpíadas foram uma oportunidade para um velejador relativamente novo (Kohan) aprender sobre coaching e competições internacionais.
Foi uma noite fascinante e me fez pensar que os atletas que aspiram competir em Los Angeles em 2028 e em Brisbane, na Austrália, em 2032, fariam bem em conversar com esses heróis do passado sobre como eles alcançaram seus objetivos. Eles falam mais por experiência própria.
