Islam Makhachev é, em qualquer medida, um dos maiores lutadores que já pisou no famoso octógono do UFC, mas com a corrida para coroar a estrela russa como o maior de todos os tempos depois de quebrar o recorde do grande Anderson Silva de vitórias consecutivas no UFC, parece que o próximo capítulo de sua carreira será o fator determinante para ele ser ou não considerado o melhor para fazê-lo.
Deixe-me deixar claro desde o início: esta não é uma crítica ao próprio Makhachev. Ele é obviamente um lutador extremamente talentoso e, para mim, o fato de ele deixar tudo tão simples só aumenta sua grandeza no jogo. Sua compreensão dos fundamentos de todos os aspectos do jogo e sua habilidade de aplicá-los durante o calor intenso de uma luta pelo título do UFC é verdadeiramente notável.
Mas o que realmente o diferenciará dos demais, incluindo Jon Jones, Georges St-Pierre, Demetrius “Mighty Mouse” Johnson e seu amigo, mentor e treinador Khabib Nurmagomedov, será o que acontecerá a seguir.
Makhachev foi dominante como campeão dos leves. Ele conquistou o cinturão com uma finalização deslumbrante sobre Charles Oliveira no UFC 280, depois o defendeu quatro vezes. Mas, após uma inspeção mais detalhada, há alguns fatos inevitáveis que precisam ser considerados.
Duas dessas vitórias foram contra o atual campeão peso pena Alexander Volkanovski, onde Makhachev entrou na luta com uma vantagem significativa de tamanho. Sua vitória sobre Dustin Poirier o viu enfrentar um legítimo 155er, enquanto sua quarta defesa de título foi uma vitória de última hora sobre Renato Moicano que, muitos concordariam, não estava no nível de luta pelo título e certamente não estava pronto para o calibre de Makhachev.
Portanto, pode-se argumentar que o reinado do título de Makhachev apenas o viu defender seu título contra um legítimo lutador de 155 libras pronto para o título. Mas quando ele subiu para o meio-médio, qualquer dúvida de que ele ganharia impulso com lutas lucrativas desapareceu.
Em suma, os verdadeiros testes começam agora e será extremamente emocionante ver como Makhachev se sai.
Parece que Makhachev está agora na sua categoria de peso ideal. Mas, embora ele possa estar na melhor posição do ponto de vista físico, essas vantagens físicas também trazem desafios físicos significativamente mais perigosos.
Agora, depois de ser peso leve pesado, ele é meio-médio, onde enfrentará adversários maiores, mais fortes e mais duros do que todos que já enfrentou.
Na noite de sábado, no UFC 330, Makhachev enfrentou o indiscutivelmente o maior desafiante da divisão até 170 libras, Ian Machado Gary. A força mental e a confiança à prova de balas do irlandês garantiram que ele enfrentasse tudo o que Makhachev lhe lançasse com total calma e compostura.
A única coisa que faltou a Machado Garry foi o instinto assassino necessário para tirar Makhachev de sua zona de conforto, mas provavelmente não faltará no arsenal dos dois lutadores que competem para desafiar o russo – Carlos Prates e Michael Morales.
Prates está listado em primeiro lugar no ranking Meta UFC e provavelmente subirá para a próxima posição. O instinto assassino certamente não é algo escasso para o brasileiro, enquanto os dons físicos do destemido Morales significam que ele pode ser a ameaça mais perigosa ao reinado de Makhachev pelo título.
Makhachev já passou no teste de Ian Machado Garry – e poderá ser-lhe pedido que o passe novamente quando chegar a altura – mas com veteranos como Prates e Morales à espera nos bastidores, bem como candidatos emergentes como Uros Medici e Yaroslav Amosov à procura de entrar na disputa, Makhachev não terá escassez de adversários perigosos se quiser consolidar-se como o maior de todos os tempos. Na minha opinião, a vitória sobre todos os quatro faria dele o indiscutível melhor lutador de artes marciais mistas de todos os tempos.
