Os New York Islanders e os Pittsburgh Penguins estão travando uma batalha pelo segundo lugar na Divisão Metropolitana quando se encontrarem na segunda-feira em Elmont, Nova York.
Enquanto os clubes se encontram com um ponto que os separa, os Islanders (42-27-5, 89 pontos) estão em uma curta seqüência de duas vitórias consecutivas, e os Penguins (36-21-16, 88 pontos) estão enfrentando problemas duplos – uma série difícil de jogos sem seus dois catalisadores ofensivos.
Os Islanders vêm de uma vitória por 5 a 2 sobre o Florida Panthers no sábado, depois de marcarem cinco gols no segundo período para eliminar uma desvantagem de dois gols.
“O resto dos jogos são jogos de playoff”, disse Bo Horvat, atacante dos Islanders. “São grandes jogos para nós, grandes pontos, e precisamos de todas as vitórias que pudermos conseguir.”
Nova York venceu três das últimas quatro, com sinais positivos por toda parte.
Braden Schein, adquirido do St. Louis Blues no prazo de negociação, marcou um jogo de três pontos no sábado, seu primeiro desempenho multiponto desde a mudança.
Matthew Schaeffer, uma estrela em ascensão que foi convocado primeiro no geral no verão passado, conseguiu duas assistências para empatar o recorde da equipe de pontos de um defensor novato (56, estabelecido por Stephen Person em 1977-78).
Com jogadores como Horvat e Mat Barzal fora do placar do Nova York, Mark Gatcomb quebrou uma seca de gols de 36 jogos.
“Nós apenas seguimos o plano de jogo”, disse Gatcomb. “Temos sido muito bons com rebotes e coisas assim. Temos sido resilientes. Acho que o foco era apenas levar o disco para a rede. Conseguimos alguns bons saltos e eles começaram a entrar.”
Os Penguins, por sua vez, perderam três dos quatro jogos, com o último revés ocorrendo na derrota em casa por 6 a 3 para o Dallas Stars, no domingo.
Pittsburgh perdeu vantagem de 1-0 e 2-1 a caminho da derrota, embora o jogo não tenha sido tão unilateral quanto o placar final indicava. Dallas marcou dois gols sem gols depois que os Penguins perderam por 4 a 3 no meio do período final.
“Começamos muito bem”, disse o atacante dos Penguins, Brian Rust. “Achei que estávamos na cara deles. Tivemos algumas mudanças muito boas. Tivemos problemas com multas. Acho que isso nos prejudicou. Não acho que fizemos um bom trabalho jogando duro e fácil para recuperar o ímpeto.”
Os Pinguins esperam reforços para mudar sua sorte rapidamente. O capitão e artilheiro Sidney Crosby perdeu o jogo contra o Dallas devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Evgeni Malkin perdeu três jogos devido a um problema na parte superior do corpo.
Ambos treinaram sem camisas de contato no domingo, o que é bom.
“Os caras têm responsabilidades diferentes, minutos diferentes, você sabe, talvez o que eles tiveram no passado”, disse o técnico do Pittsburgh, Dan Muse. “Obviamente, com Sid e Geno, não haverá uma pessoa lá e os substituindo de repente. Tudo depende do comitê.”
O defensor Erik Karlsson elevou seu jogo ultimamente. Karlsson registrou jogos consecutivos com um gol e duas assistências. Ele marcou dois ou mais pontos em nove jogos de março e somou 24 pontos (nove gols, 15 assistências) em 15 jogos neste mês.
–Mídia em nível de campo
