NOVA IORQUE – O caminho estava pavimentado para Jalen Brunson aumentar sua seqüência ininterrupta, talvez seu décimo jogo de playoff de 40 pontos no aniversário de quatro anos de seu primeiro.
Ele parou no segundo tempo, onde acertou 0 de 7, mas fez o suficiente para entrar na coluna de pontuação inicial para ajudar o New York Knicks a vencer por 113-102 no Madison Square Garden no jogo 1 da primeira rodada série contra o Atlanta Hawks.
Brunson ultrapassou a marca de 20 pontos pela 38ª vez com o uniforme dos Knicks, porém, com 22 de seu recorde de jogo, 28 pontos, antes do intervalo. Ele acertou seus primeiros seis arremessos diante de uma multidão entusiasmada naquele que ele espera ser o primeiro jogo de uma longa viagem até as finais da NBA.
Mas mesmo tendo lutado nos 24 minutos finais, a profundidade do Knicks foi capaz de construir uma vantagem de 19 pontos no segundo tempo.
“Foi uma vitória muito disputada. Foi física”, disse Brunson. “Foi um jogo difícil.”
Brunson foi chutado inadvertidamente pelo guarda do Hawks, C.J. McCollum, em um arremesso no terceiro quarto, causando assim uma falta técnica.
Karl-Anthony Towns, que ganhou vida no segundo tempo para terminar com 25 pontos, oito rebotes e quatro assistências, levou uma cotovelada na cabeça após um rebote do atacante do Hawks, Jonathan Kaminga. O central reserva do Knicks, Mitchell Robinson, também foi atingido na região da virilha por Jalen Johnson enquanto dirigia.
Portanto, as palavras de Brunson não foram apenas declarações simples.
Nem os problemas de chute nem o chute o impediram de ser eficaz no segundo tempo, já que facilitou e competiu na ponta defensiva. O armador do Hawks, Nickeil Alexander-Walker, candidato a Jogador Mais Melhorado da NBA, teve média de quase 21 pontos por jogo nesta temporada e acertou quase 40 por cento na faixa de 3 pontos. Mas a atividade incansável dos Knicks no perímetro o manteve reprimido. Ele acertou apenas 6 de 17 com 17 pontos.
“Isso é muito importante, você nunca sabe o que vai acontecer”, disse Brunson. “Haverá altos e baixos em uma temporada, altos e baixos em um jogo, e ser capaz de lutar contra isso e ainda encontrar uma maneira de causar impacto é muito importante para nós, especialmente neste momento da temporada.”
Foi então que Brunson começou a ganhar notoriedade em Dallas, jogando atrás de Luka Donic. Depois que Donk se machucou, Brunson marcou 41 no jogo 2 da série da primeira rodada do Dallas contra o Utah Jazz em 2022. Esse time do Jazz foi treinado pelo atual técnico do Hawks, Quin Snyder.
“Looka estava fora e ofereceu uma oportunidade onde era necessária e estava pronto para o bom jogador que era”, disse Snyder antes do jogo 1. “Foi uma espécie de pressentimento, dava para sentir.
Brunson dominou esses jogos com pontuação e, embora essa ainda seja sua principal fonte, ele tem sido mais um facilitador nas últimas semanas. Ele tem uma média de quase nove assistências desde 1º de março, a melhor sequência de 19 jogos consecutivos de sua carreira.
Além de Towns, OG Anunoby se destacou no jogo 1 e marcou 19, enquanto Josh Hart marcou 11 e 14 rebotes para os Knicks. O técnico do Nova York, Mike Brown, tem pregado o sacrifício durante toda a temporada e, por uma noite, seus jogadores puderam ver os benefícios a longo prazo de serem capazes de se destacar quando o momento exigia.
“Temos pessoas qualificadas”, disse Brown. “Sentimos que este time é profundo e qualquer um pode avançar a qualquer momento. Para nós, é uma questão de sacrifício e não nos preocuparmos com chutes, minutos ou qualquer coisa. (Jaylen) era bom defensivamente, ele era bom em comandar times duplos. Isso é algo que vamos enfrentar ao longo dos playoffs e temos que ter certeza de manter essa perspectiva.”
O Towns levou vantagem, marcando 19 no intervalo. A química dele e de Brunson tem sido um assunto diário desde que Towns chegou, antes do início do campo de treinamento do ano passado, e embora não tenha se desenvolvido na força imparável prevista, ainda está crescendo.
“Quanto mais tempo ficarmos juntos na quadra, melhor será nossa química”, disse Brunson. “Crescemos como companheiros de equipa, crescemos como amigos e isso contribuiu para a forma como temos jogado.”
