Inglewood, Califórnia. – Há menos de um mês, James Harden e o LA Clippers estavam na última posição da classificação da Conferência Oeste, com poucos motivos para se sentirem otimistas.
Mas depois da quarta vitória consecutiva, 119-105 sobre o Washington Wizards no Intuit Dome na noite de quarta-feira, e a 11ª nos últimos 13 jogos – um recorde da NBA durante esse período – Harden disse à ESPN que acha que os Clippers podem se recuperar.
Voltar aos playoffs será uma façanha, considerando o quão mal os Clippers começaram a temporada. A certa altura, eles estavam com um recorde de 6-21 e nada além de uma série de polêmicas para mostrar em uma temporada que começou com grandes expectativas.
“Algumas equipes, quando as coisas ficam ruins, simplesmente deixam as rodas caírem”, disse Harden. “Tive entrevistas em que as pessoas me perguntavam: ‘Como você ganha confiança?’ E eu digo, ‘A confiança existe, mas a confiança ainda existe.’
“Acho que encontrar as pequenas oportunidades e melhorar muito defensivamente foi o que realmente nos ajudou.
Os Clippers estão atualmente a meio jogo do Memphis Grizzlies pelo 10º lugar e pela última vaga no torneio play-in.
Harden e Kawhi Leonard esperam fazer parte do All-Star Weekend no Intuit Dome de 13 a 15 de fevereiro. Ambos são fortes candidatos após este recente aumento. Leonard tem média de 32,7 pontos, 6,9 rebotes e 2,6 roubadas de bola durante a sequência de 11-2. Harden tem média de 24,8 pontos e 7,8 assistências.
“Provavelmente conversamos mais do que qualquer pessoa”, disse Harden sobre Leonard. “Assim que o vi apertar o botão, foi como, ‘Ok, sim, está na hora.’ É disso que precisamos, avançar, para que seja um total de 180”.
Harden também ultrapassou recentemente Shaquille O’Neal e ficou em nono lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da NBA, um feito notável para um jogador que assistiu O’Neal vencer um campeonato com o Los Angeles Lakers em Los Angeles.
Harden disse: “Foi um momento surreal porque, quando criança, cresci assistindo Kobe (Bryant) e Shaq, The Lake Show, Robert Horry, Derek Fisher, Rick Fox, todos aqueles caras. Ultrapassar alguém que estou realmente admirando, é irreal de verdade.”
Quanto à sua passagem por Los Angeles, Harden precisava dissipar qualquer noção de que queria deixar sua cidade natal durante as dificuldades do início da temporada dos Clippers.
“É difícil de explicar”, disse Hardin. “Estar em casa é como a oportunidade de uma vida inteira para mim. Só poder estar na frente da minha família, dos meus amigos, das pessoas com quem cresci.
“Sou de Los Angeles e parabéns por estar aqui.”
