James Harden retornará a um de seus locais menos favoritos pela primeira vez como membro do Cavaliers na noite de quinta-feira, quando o Cleveland encerrar uma viagem de três jogos pelo Oeste contra o Golden State Warriors, em San Francisco.
Veterano de 17 anos que jogou todos os 1.217 jogos de sua carreira na NBA pelo time da Conferência Oeste, exceto 181, Harden foi negociado do Los Angeles Clippers para o Cavaliers em fevereiro. Desde então, eles visitaram sete de seus ex-rivais do Oeste, com os Cavaliers fazendo 5-2.
O nativo da Califórnia de 36 anos tem lutado um pouco enquanto os Cavaliers dividem os jogos em sua viagem atual, totalizando 30 pontos e sendo limitado a 3 de 10 arremessos de 3 pontos na vitória de Cleveland (47-29) em Utah antes de perder por 127-113 para Angels Law na terça-feira.
Contando os playoffs, Harden enfrentou os Warriors 71 vezes em sua carreira, indo 35-36, incluindo apenas 7-16 em quatro séries de playoffs. Oakland e São Francisco foram especialmente duros com ele, onde perderam 21 das 36 viagens, incluindo 11 das 12 na pós-temporada.
Ele teve muitos destaques individuais na área da baía de São Francisco, incluindo dois jogos de 39 pontos, um triplo-duplo em uma noite de 44 pontos, outro desempenho de 15 rebotes e um terceiro desempenho de 15 assistências. Ele também teve partidas de 45 e 41 pontos em vitórias nos playoffs do Houston Rockets em 2015 e 2019, respectivamente.
Some isso e ele é o quarto entre os jogadores ativos em pontos contra o Warriors, com 1.122, uma chance de ultrapassar Russell Westbrook (1.134) para o terceiro lugar na quinta-feira. Atualmente, ele ocupa o primeiro lugar em arremessos de 3 pontos (139), o terceiro em assistências (347) e roubos de bola (78) e o sexto em rebotes (261).
Harden ainda era membro do Clippers quando os Warriors, sem Stephen Curry, Jimmy Butler III e Draymond Green, foram para Cleveland em dezembro e chocaram os Cavaliers por 99-94. Pete Spencer liderou com 19 pontos.
Os Warriors também não poderão contar com Curry e Butler para a revanche, enquanto os Cavaliers terão Max Strauss e Sam Merrill, que também perderam o encontro anterior.
Harden diz que ter dois personagens principais lado a lado faz toda a diferença.
“Dois dos jogadores de basquete mais inteligentes com quem já joguei”, disse recentemente o veterano aos repórteres. “Obviamente eles podem chutar a bola, mas o movimento do corpo – saber quando blindar, quando não blindar, como blindar – é muito importante para alguém que realmente consegue arremessar a bola como eles.
“É raro você ter isso. Quando você consegue, significa que você tem algo especial.”
Enquanto os Cavaliers tentam acompanhar o New York Knicks (49-28), que derrotou o Memphis Grizzlies na noite de quarta-feira, no duelo pelo terceiro lugar na Conferência Leste, os Warriors (36-40) tentarão evitar perder terreno na batalha pelo nono lugar no Oeste, recebendo o Portland Trail Blazers (93-38) na quinta-feira.
Saindo de uma surra de 127-113 do San Antonio Spurs na frente de uma sequência consecutiva, os Warriors esperam trazer Curry, que perdeu 26 jogos consecutivos devido a uma distensão no joelho, de volta até o final da semana.
O técnico do Warriors, Steve Kerr, fez um relatório encorajador antes do jogo de quarta-feira.
“Todo mundo disse que ele parecia bem e se sentia bem”, disse Kerr sobre o teste cinco contra cinco do qual Curry participou na terça-feira. “Ele terá outra luta nos próximos dias. Esse é o próximo passo.”
Os Warriors jogarão contra um dos ex-times de Harden, os Rockets, no domingo.
– Mídia em nível de campo
