Jessica Pegula está cada vez melhor com a idade.
A nativa de Buffalo, de 31 anos, fez história ao derrotar Amanda Anisimova por 6-2, 7-6 (1) nas quartas de final do Aberto da Austrália em Melbourne, na quarta-feira.
Pegola se tornou a primeira mulher na era Open (desde 1968) a chegar às três primeiras semifinais importantes após os 30 anos.
Pegola, sexta cabeça-de-chave do evento, enfrentará Elena Rybakina, quinta cabeça-de-chave, nas semifinais de quinta-feira. Rybakina aproveitou um remate cheio de erros da segunda cabeça-de-chave Iga Svetac e venceu por 7-5 e 6-1 nas quartas de final.
Pegula passou pelo primeiro set contra Anisimova, de 24 anos, moradora de Nova Jersey, que ficou em quarto lugar, com nenhum dos jogadores servindo nos primeiros sete jogos do segundo set.
Anisimova teve uma pausa para subir 5-3, mas não conseguiu fechar o set quando Pegula quebrou. Depois de mais uma pausa para Pegula vencer por 6-5, Anisimova respondeu na mesma moeda para forçar o desempate.
Anisimova conquistou o primeiro ponto do desempate antes de Pegula somar sete pontos consecutivos.
Pegula e Rybakina dividiram seis partidas na carreira, com o Cazaquistão tendo seu confronto mais recente nas finais do WTA no outono passado.
A vitória de Pegola na quinta-feira a levaria à segunda grande final de sua carreira. Ela perdeu para Aryna Sabalenka, da Bielo-Rússia, na disputa pelo título do Aberto dos Estados Unidos de 2024.
O jogador polonês de 24 anos, que venceu seis campeonatos de Grand Slam, cometeu 25 erros imperdoáveis na quarta-feira, ao acertar apenas 10 gols. Rybakina, de 26 anos, fez um jogo de chão sólido, com 25 vitórias e 19 erros não forçados.
“Estou muito feliz com a vitória”, disse Rybkina em sua entrevista na quadra. “Nós nos conhecemos bem e eu estava apenas tentando ser agressivo. No primeiro set, o primeiro saque não estava funcionando para nenhum de nós, então tentamos intensificar o segundo saque e pressionar um ao outro. No segundo set, comecei a jogar com mais liberdade, comecei a sacar melhor e estou muito feliz com a vitória.”
2024 é a primeira vez que ele participa de uma semifinal importante desde que chegou às semifinais de Wimbledon. Ele alcançou duas finais de Grand Slam na carreira, depois de perder o Wimbledon ao vivo em 2022 e a disputa pelo título do Aberto da Austrália em 2023.
Depois que Switek e Rybakina trocaram quebras de serviço nos dois primeiros games, Rybakina salvou três break points em 1-1, depois sacou no 12º game para levar o set.
Rybakina venceu os três primeiros games do segundo set para chegar ao final, sem nunca enfrentar um break point no set.
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