FILADÉLFIA – O 76ers não apenas conseguiu uma vitória dramática por 128-122 na prorrogação contra o Houston Rockets na Xfinity Mobile Arena na noite de quinta-feira, mas o centro superstar teve um triplo-duplo de 32 pontos, marcando 70 pontos contra o San Antonio Spurs no aniversário de dois anos de Joel Embiid.
E, mais importante, ele jogou 46 minutos – o máximo que jogou em um jogo da temporada regular em mais de três anos.
“Acho que é definitivamente um grande passo, com certeza”, disse o técnico do 76ers, Nick Nurse, depois.
Talvez no sinal mais claro de que Embiid está se sentindo como antes, ele fez piadas sobre o marco.
“Eu estava dizendo depois do jogo: ‘Talvez eu devesse ter um filho no dia 22 de janeiro'”, disse Embiid com um sorriso. Parece que é um bom dia.
“Então, quando minha esposa e eu chegarmos em casa, provavelmente vamos conversar sobre isso, começar a fazer esses cálculos e ter certeza de que estamos tentando ter um filho no dia 22 de janeiro.”
Para os 76ers, porém, tudo o que importa é que, um pouco mais da metade da temporada 2025-26, seu centro estrela está começando a retornar à forma que o tornou o jogador mais valioso da NBA em 2023, e ele foi um de seus artilheiros mais dominantes durante a maior parte da última década, depois que uma lesão no joelho o limitou a apenas 19 jogos ineficazes na temporada passada.
Ele certamente se destacou, terminando com 32 pontos, 15 rebotes e 10 assistências, ambos os melhores da temporada, enquanto arremessava 10 de 19 do chão e 11 de 12 da linha de lance livre.
Embora o arremesso de 3 pontos de Embiid ainda esteja estranhamente errado, já que ele está atirando 26,3 por cento, o mínimo de sua carreira, além do arco, seus números de arremessos estão em todos os lugares – 54% em arremessos de 2 pontos, 86% em arremessos de falta – e ele está à altura de seus números anteriores e está começando a mostrar mais mobilidade defensivamente.
“Ele está enterrando, bloqueando os arremessos, rebatendo e isso exige muito”, perguntou Paul George. “E então, ele está começando a sentir isso, está melhorando e a energia competitiva e tudo mais estão começando a fluir. Você o vê no treino e pode vê-lo voltando, ele estava começando a voltar para o Joel Embiid que todos nós o vimos dominar nesta liga.
“Portanto, é definitivamente revigorante apenas no nível pessoal, lidar com lesões e como isso cresce em você. É preciso voltar a si mesmo.”
Os 76ers (24-19) precisavam de tudo isso de Embiid, além de uma nova exibição do recém-nomeado titular do All-Star Tyrese Maxey (36 pontos e 10 assistências) para segurar os Rockets (26-16), já que Kevin Durant terminou com 36 pontos e Houston perdeu um gol claro.
Mas o Philadelphia conseguiu marcar os primeiros cinco pontos da prorrogação e nunca perdeu na sessão extra, permitindo ao 76ers se recuperar e evitar cair para 1-4 nos últimos cinco jogos – todos aqui no sul da Filadélfia.
“Acho que fomos resilientes esta noite”, disse Maxey. “Tive que lutar contra algumas adversidades… simplesmente convivemos com isso.”
Como resultado, os 76ers se colocaram entre os 6 primeiros lugares na classificação da Conferência Leste e estão apenas 1 jogo e meio atrás de seu adversário aqui no sábado, o New York Knicks. Está muito longe de onde as coisas estavam no ano passado, quando Embiid estava prestes a ser fechado para a temporada, o próprio George estava no meio de uma campanha repleta de lesões e os 76ers esperavam sorte na loteria para manter sua escolha protegida entre os 6 melhores do draft, que eventualmente se tornou o estreante VJ Edgecombe com a terceira escolha geral.
“Sim”, George refletiu quando questionado se ele havia assinado com o Philadelphia como agente livre há 18 meses. “E não para desacreditar nenhum time que nos venceu, mas se você olhar as derrotas, muitos desses jogos foram jogos muito bons e poderíamos ter ficado entre os dois primeiros, os primeiros no Leste.
Isso começa com a manutenção de Embiid de pé e saudável – especialmente numa Conferência Leste realmente aberta.
“Estou feliz com a consistência”, disse Embiid. “Obviamente ainda não estou autorizado a jogar consecutivamente, por isso, sempre que posso jogar, basicamente fico feliz por ser consistente e disputar todos os jogos.”
