Enterrado na classificação com um dos piores recordes da NBA na véspera de Natal, o Los Angeles Clippers terá os playoffs em mente quando enfrentar o Sacramento Kings, no sábado, em Inglewood, Califórnia.
Um recorde de 28-11 desde 20 de dezembro fará com que os Clippers pensem em cenários de desempate, e eles poderão melhorar seu recorde na Divisão do Pacífico com uma vitória sobre os Kings. Los Angeles tem apenas três jogos restantes da divisão e dois são contra os Kings.
Depois de considerar os confrontos diretos para a classificação nos playoffs, o recorde da divisão é o segundo desempate. Los Angeles está com 34-32, dois jogos acima de 0,500 pela primeira vez nesta temporada, e oitavo na classificação da Conferência Oeste.
Os Clippers entram na segunda noite consecutiva após a vitória por 119-108 sobre o Chicago Bulls na sexta-feira. Foi a quarta vitória consecutiva e a quinta vitória consecutiva em casa. Los Angeles está 7-1 em março.
Kawhi Leonard liderou o esforço para empatar o recorde da franquia de Bob McAdoo de 44 jogos consecutivos com pelo menos 20 pontos. McAdoo deixou sua marca quando o time jogou em Buffalo durante a temporada 1974-75.
Leonard marcou 28 pontos contra o Bulls, enquanto Benedict Mathurin marcou 26 pontos pelo acréscimo do prazo de negociação. Los Angeles jogou sem prazo adicional com Darius Garland (pé), mas deve retornar contra o Kings.
“Ele é um vencedor”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue, sobre Leonard. “Ele poderia facilmente ter começado com 6-21 nesta temporada, mas voltou com ainda mais luta.
“Acho que ele é um grande motivo de estarmos onde estamos hoje por causa de seu jogo, de sua saúde, e ele esteve conosco durante toda a temporada. Quando Kawhi ficou saudável e começou a jogar minutos, foi quando decolamos.”
Os Kings vão para a área de Los Angeles depois de uma derrota em casa por 117-109 para o Charlotte Hornets na quarta-feira, que os deixou com 4-21 desde 18 de janeiro. Mas eles venceram jogos consecutivos no início desta semana pela primeira vez desde meados de janeiro.
DeMar DeRozan marcou 39 pontos pelo Sacramento na derrota para o Charlotte Hornets, enquanto Nick Clifford somou 18 pontos. DeRozan ultrapassou Tim Duncan em 18º lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos e agora tem 26.505 pontos.
“Não considero nada garantido neste jogo”, disse DeRozan. “Nunca pensei que estaria neste campeonato e jogaria tanto tempo. Sou fã do jogo desde criança, é uma honra estar em posição de marcar qualquer tipo de gol neste campeonato.
“É uma loucura estar nesta posição. Adoro jogar basquete no final do dia, e você vê coisas assim acontecendo e é definitivamente legal.”
Os Kings estavam sem o ex-armador do Clipper, Russell Westbrook, devido a uma lesão no quadríceps.
Enquanto os Clippers pensam nos playoffs após um início lento, os Kings, com 16-51, estão apenas um jogo à frente do pior Indiana Pacers da NBA (15-52).
–Mídia em nível de campo
