DENVER – Enquanto os segundos passavam perto do minuto final da prorrogação e o Denver liderava o San Antonio por dois pontos, o três vezes MVP da NBA Nikola Jokic driblou na pintura enquanto Victor Vembaniyama assumia uma postura defensiva.
Jokic então fingiu um passe para Christian Brown, antes de rapidamente usar seu patenteado “Sombor Shuffle” para um salto com passo de 3,5 metros sobre a mão estendida do francês de 2,10 metros.
Wembanyama parecia surpreso perto do final da tarde de sábado com jogadas consecutivas de tirar o fôlego de dois dos principais candidatos ao prêmio de MVP da NBA desta temporada. Impulsionado pelos 40 pontos, 13 assistências, oito rebotes e três bloqueios sem reviravoltas de Jokic, o Denver Nuggets quebrou a seqüência de 11 vitórias consecutivas do San Antonio e chegou ao oitavo com uma vitória por 136-134 OT.
“Eu pagaria para ver esses dois times jogarem”, disse o técnico do Nuggets, David Edelman.
Certamente, muitos concordariam, considerando que a multidão lotada de 20.039 pessoas na Ball Arena assistiu Jokic fazer sua terceira partida na carreira com pelo menos 40 pontos, 10 assistências e 3 bloqueios. De acordo com a ESPN Research, apenas Dwyane Wade registrou mais jogos desse tipo (5) desde que os blocos foram rastreados pela primeira vez (1973-74). Foi também o sétimo jogo da carreira de Jokic com pelo menos 30 pontos e 10 assistências sem virada.
Incluindo um balde de “sombor shuffle” com uma perna só, Jokic acertou dois figurões em Wambayama nos momentos finais da prorrogação. O segundo foi um floater faltando 9,8 segundos para o fim de Vembanayama, que girou Jokic na jogada, tarde demais.
“Ele é obviamente o catalisador para fazer você pagar por quaisquer erros ou deslizes sutis”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, sobre Jokic. “Ele tem todos os truques, contra-ataques e habilidades para fazer você pagar.”
Em um corredor curto e estreito atrás das portas duplas ao lado do vestiário visitante, Wimbanyama caiu e se inclinou para frente em uma cadeira de plástico para desfrutar de sua sétima luta frente a frente contra Jokic, que agora possui um recorde de 5-2 no confronto. De acordo com a ESPN Research, o jovem de 22 anos liderou o San Antonio com 34 pontos, 18 rebotes, 7 assistências e 5 bloqueios, tornando-se o primeiro Spur a marcar pelo menos 30 pontos com 15 rebotes em três partidas consecutivas.
Vembanayama também se tornou o primeiro jogador desde Shaquille O’Neal em sua temporada de MVP de 1999-2000 a registrar três jogos consecutivos com pelo menos 30 pontos, 15 rebotes e 3 bloqueios (O’Neal alcançou o feito em quatro disputas consecutivas) e o primeiro jogador desde O’P90 a registrar 100 pontos, 50 rebotes e 10 em um período de três jogos. Assistências e 10 bloqueios.
“Achei que foi um jogo incrível”, disse Wembanyama. “Muito divertido. Um dos jogos mais engraçados. Eu gostaria que tivéssemos encerrado. O que quer que tenha acontecido esta noite é bom para nós. Foi um verdadeiro teste contra um time que está jogando por algo agora. Teve um pouco de clima de playoff. Eles têm os melhores jogadores ofensivos do mundo. Então, quando você entra nesses jogos, você sempre tem que se concentrar na defesa.”
O Spurs liderou por 107-96 faltando 9:08 para o fim do jogo, antes do Nuggets fazer uma corrida de 17-8 para chegar a dois pontos em um saltador de Jokic faltando 4:12 para o final do tempo regulamentar. San Antonio teria uma vantagem de seis pontos quando Wembanayama acertou um par de lances livres faltando 1:39 para o fim.
Mas na próxima descida de Denver, Cameron Johnson errou uma jogada de 24 pés em uma bandeja de Jokic e foi derrubado por De’Aaron Fox no processo. Johnson acertou o lance livre seguinte para completar uma jogada de quatro pontos, deixando o Nuggets a dois pontos faltando 1:24 para o fim do tempo regulamentar. Aaron Gordon empatou o jogo em 124, faltando 6,2 segundos para o fim do jogo para o OT.
Na prorrogação, Jokic iluminou o Spurs com 7 pontos em arremessos de 3 de 4, enquanto Vembanayama conseguiu apenas dois pontos no período. Mas ao jogar 40 minutos, o melhor da temporada, Wembanyama deixou uma impressão duradoura em Jokic, que já estava apaixonado pelo francês.
“Acho que na primeira vez que joguei contra ele, eu disse a vocês que ele iria mudar a liga. Ele iria mudar o basquete”, disse Jokic. “Isso é o que ainda penso. E acho que ele tem uma chance, uma chance de ser o jogador de basquete mais exclusivo que já jogou.”
Em três confrontos na temporada regular, Spurs e Nuggets marcaram mais de 130 pontos cada, a primeira vez que duas equipes combinaram 130 pontos em três partidas entre si em uma temporada desde 1983-84, de acordo com a ESPN Research.
Curiosamente, San Antonio e Denver foram os últimos times a realizar esse feito.
Então, prepare-se para o final da temporada em 12 de abril entre as equipes em San Antonio.
“Eles são provavelmente dois dos jogadores mais singulares da última década na maneira como fazem as coisas no basquete”, disse Edelman sobre Jokic e Wambayama. “Suas habilidades são muito diferentes das de outros jogadores da liga. Dois jogadores incríveis. Este é um jogo que você compra ingressos para ver.”
