A atuação de Valverde no primeiro jogo contra o City foi uma das decisões mais importantes do técnico Álvaro Arbelua.
Contra Jeremy Duko, ele foi o melhor amigo de Trent Alexander-Arnold, defendendo a direita e a esquerda sem sacrificar sua liberdade de avançar. O plano dependia de um lançamento longo do goleiro Thibaut Courtois pela direita, onde Valverde poderia atacar o espaço atrás da linha alta do City.
O primeiro gol veio assim mesmo. Courtois começou longo, Valverde venceu duelo com Nico O’Reilly, avançou para a área e finalizou. O City precisava cuidar de Vinicius, que era em grande parte anônimo, mas em vez disso o Real Madrid abriu o jogo no outro lado, através de Valverde.
Para Arbeloa, o desempenho não foi tão surpreendente.
Nas últimas semanas, o treinador elogiou Valverde como o epítome espiritual do Real Madrid, comparando-o mesmo ao ex-jogador Juan Gómez – Juanito – colocando um jogador no altar mais alto do clube no Bernabéu.
Em seus 10 anos no Real Madrid, Valverde disputou quase 300 partidas e conquistou 11 troféus importantes, incluindo dois triunfos na Liga dos Campeões.
Ele cresceu em Montevidéu, Uruguai, no bairro de La Union.
Seu pai trabalhava como segurança em um cassino. Sua mãe limpava a casa e às vezes vendia roupas para sustentar a família. O dinheiro estava apertado. Suas primeiras chuteiras foram de segunda mão, com pontas consertadas para durar mais.
Um de seus treinadores juvenis o apelidou de ‘Pajarito’ (Passarinho) porque quando criança ele parecia quicar com a bola.
Seu pai, Julio, não gostou muito da analogia. Ele preferiu pensar em seu filho como um ser forte e moldou sua mentalidade com isso em mente.
“Ele me ensinou que lutar está no sangue”, disse Valverde. “Até hoje ele ainda me pressiona. Ele me diz para atirar mais forte, para fazer melhor.”
