MIAMI – Depois de jogar em Houston na quarta-feira, voar durante a noite, não se hospedar em seu hotel em Miami antes das 5h e passar o dia recebendo tratamento para uma artrite no pé esquerdo, LeBron James se vestiu na vitória do Los Angeles Lakers por 134 a 126 sobre o Miami Heat na noite de quinta-feira e fez história contra seu ex-time.
Quinta-feira foi o 1.611º jogo de James na carreira, empatando com o Hall da Fama Robert Parish na marca de jogos disputados de todos os tempos.
Para Parrish, ver o quão longe James, 41, vai em sua 23ª temporada, o conforta por ter outra pessoa detendo seu recorde.
“Se alguém merece quebrar o recorde do Ironman, eu diria que é LeBron James”, disse Parrish à ESPN durante um telefonema na quinta-feira. “Porque ele cuida muito bem de si mesmo… Sua abordagem em relação ao condicionamento físico e o que ele coloca em seu corpo refletem, ou espelham, como me sinto em relação ao meu condicionamento físico e ao que como, como cuido de mim mesmo. E isso é uma prova não apenas da minha longevidade, mas também da longevidade de LeBron.”
Parrish, que ultrapassou a marca de 1.560 jogos de Kareem Abdul-Jabbar em 9 de abril de 1996, e aumentou antes de se aposentar em 1997, imaginou que alguém iria ultrapassá-la em algum momento.
“Oh, não, não”, disse Parrish quando questionado se achava que seu recorde, que dura quase 30 anos, era inquebrável. “Achei que esse recorde acabaria sendo quebrado.”
Quando James se aproximou da marca na semana passada, ele foi questionado sobre o marco pendente.
“Não é algo que eu tive que fazer”, disse James. “Uma coisa que sempre fica na minha mente é que você não pode ser um líder e não pode praticar o que prega se não estiver disponível para seus companheiros de equipe. E sempre me orgulhei de tentar estar o mais disponível possível para meus companheiros de equipe ao longo da minha carreira, indo para a quadra todas as noites e mantendo meu corpo em pé.
James vinha de um de seus melhores jogos em toda a temporada, com 30 pontos em 13 de 14 arremessos – incluindo seis enterradas – na vitória de quarta-feira por 124 a 116 sobre o Houston Rockets. Contra o Heat, ele fez 19 pontos em 8 de 12 arremessos, 15 rebotes e 10 assistências, enquanto o Lakers ampliava sua seqüência de vitórias para oito jogos, o melhor da temporada.
Parrish teve média de 3,7 pontos e 2,1 rebotes aos 43 anos em sua última temporada com o Chicago Bulls em 1996-97. James entrou na quinta-feira com média de 21,4 pontos, 6,8 assistências e 5,6 rebotes nesta temporada pelo Lakers.
“Ele ainda está jogando no nível All-Star”, disse Parrish, “o que é igualmente impressionante”.
O técnico do Lakers, JJ Reddick, creditou a “competitividade” de James como a razão pela qual ele foi tão influente em sua carreira profissional por mais de duas décadas.
“Sua capacidade de colocar tanto foco e intenção em seu dia – é assim que você vai, é assim que você melhora, é assim que você se mantém saudável e disponível para jogar tantos jogos”, disse Reddick antes do jogo de quinta-feira.
Redick então descreveu o mantra do presidente do Heat, Pete Riley, conforme James traz.
“Qualquer que seja a citação, ‘Certifique-se de fazer do que é importante o principal’, e isso fez do basquete o principal por muito tempo”, disse Reddick.
Com James adicionando outro feito a um currículo que já inclui o maior número de pontos marcados na história da liga, o maior número de aparições no All-Star, quatro campeonatos, quatro MVPs de Finais e quatro MVPs da temporada regular, Parish – que foi companheiro de equipe de Larry Bird e Michael Jordan – foi questionado sobre onde James se classifica entre os grandes.
“Oh, eles tiveram que abrir espaço para LeBron”, disse Parish à ESPN. “LeBron é o maior de todos os tempos. Eles tiveram que conseguir uma cadeira extra e fazer alguns caras deslizarem.”
