CJ McCollum está desempenhando exatamente o papel que o Atlanta Hawks tinha em mente quando o adquiriu em janeiro. O veterano não está apenas marcando muitos pontos, mas também proporcionando uma presença experiente para uma equipe jovem.
McCollum marcou 32 pontos na recuperação do Atlanta no quarto período e na vitória fora de casa por 107-106 sobre o New York Knicks na terça-feira. A série melhor de sete da primeira rodada está empatada em 1 a 1 e Atlanta mudará para o jogo 3 na quinta-feira.
“Eu realmente gostei da liderança de CJ tanto quanto do arremesso”, disse o técnico do Hawks, Quin Snyder. “A liderança do Chefe de Justiça foi muito boa quando ele tinha a bola nas mãos.”
Desde a introdução do cronômetro de chutes em 1954-55, os Knicks estavam com 40-1 na pós-temporada, liderando por 12 ou mais pontos após três quartos. A única derrota veio quando Reggie Miller marcou 25 pontos no quarto lugar para o Indiana no jogo 5 das finais da Conferência Leste de 1994.
“É algo sobre o qual conversamos nos últimos meses”, disse Snyder. “Na minha opinião, é um tipo de liderança diferente do que ele teve em outras épocas, porque ele tem que encontrar o equilíbrio entre se comunicar e conversar com os caras, mas ainda assim não perder a agressividade ao marcar o gol de basquete”.
O suave McCollum também assumiu um papel desconhecido como vilão. A multidão no Madison Square Garden voltou sua atenção – anteriormente para o ex-Hawk Trae Young – para McCollum. Ele apenas encolheu os ombros.
“Não sou um vilão, sou um cara legal, com dois filhos e uma esposa”, disse McCollum. “Acho que é um elogio. Torcedores super apaixonados em um ambiente realmente hostil. É divertido, é basquete, são os playoffs.”
Apesar dos 29 pontos de Jalen Brunson, os Knicks perderam o jogo. Ele marcou 10 dos 15 pontos do time no quarto período, enquanto o Nova York acertou apenas 5 de 22 do chão.
“Colocamos a bola nas mãos das pessoas certas e não convertemos”, disse o técnico do Nova York, Mike Brown.
Brunson se destacou nos dois jogos. Ele marcou 28 corridas na abertura da série. Mas Karl-Anthony Towns, que marcou 25 no primeiro jogo, marcou apenas 18 – e nenhum no quarto período do Jogo 2.
“No final das contas, temos que marcar a linha de lance livre e cuidar da bola”, disse Brown. “E naquele quarto período dava para perceber que eles estavam jogando com um nível de desespero. Eles acertaram três das quatro bolas 50-50 no quarto período, que é o que usamos para medir o nível de agressividade no jogo.
A rivalidade entre as equipes permaneceu acirrada ao longo da temporada. Nova York venceu o primeiro jogo dos playoffs por 113-102, o placar mais desigual do ano. Os Knicks venceram dois dos três jogos da temporada regular por três pontos, enquanto o Atlanta venceu por dois pontos.
“Atlanta fez o que queria. Eles vieram aqui e levaram um de nós para casa”, disse Brown. “Na minha opinião, você tem que ser capaz de vencer fora de casa se quiser chegar onde deseja. Então, para nós, temos que vencer fora de casa.”
–Mídia em nível de campo
