MINNEAPOLIS – Jaden McDaniels fez uma bandeja faltando 1,3 segundos para encerrar uma vitória dramática e emocionante por 112-96 no jogo 4 para o Minnesota Timberwolves na noite de sábado.
A estrela do Denver Nuggets, Nikola Jokic, parado no meio da quadra esperando o tempo acabar, reagiu ao ponto de exclamação de McDaniels e o confrontou na frente do banco dos Timberwolves, aumentando a temperatura em uma rivalidade já acalorada nos playoffs.
“O tempo ainda está correndo”, disse McDaniels. “Então, vou marcar.”
Juke encolheu os ombros de McDaniels correndo para o chão e empurrou-o para a linha lateral. McDaniels respondeu agarrando a camisa de Jock e arrastando-o com ele. Os dois acabaram em um mosh pit.
“Não sei o que (Jokic) disse, para ser honesto”, disse McDaniels. “Acabei de ver um homem que era grande como o inferno.”
A revisão resultante levou à expulsão do atacante Julius Randle, de Jok e dos Timberwolves, que entrou e agravou a situação com alguns empurrões antes que o relógio expirasse para dar oficialmente aos Timberwolves uma vantagem de 3-1 na série.
“Não me arrependo”, disse Joc após o jogo. “Porque ele marcou depois que todos pararam de jogar.”
A liga certamente analisará a altercação e suas consequências antes do jogo 5 de segunda-feira à noite em Denver, incluindo se algum jogador deixou o banco de ambos os lados. O atacante do Nuggets, Aaron Gordon, atualmente fora do jogo, caiu na linha lateral em direção à confusão de corpos.
“Não gostei do que McDaniels fez”, disse o técnico do Nuggets, David Edelman. “O jogo acabou. O jogo foi sofrido. Em 2026 essas coisas não acontecem mais. É algo que aconteceu nos anos 80, onde os times continuavam marcando. Mas é o que é.”
McDaniels se tornou uma figura central na rivalidade entre Timberwolves e Nuggets. Depois de uma vitória fora de casa no jogo 2 em Denver, McDaniels assou individualmente o Nuggets, chamando Jokic, Gordon, Jamal Murray e outros de “maus defensores”, uma frase de efeito que desencadeou dois dias de frustração para o Nuggets.
“Não sei”, disse McDaniels quando questionado se estava na cabeça de Denver. “Eu disse o que disse e simplesmente venho ao aro todas as noites.”
É um momento frustrante para Joke and the Nuggets. Eles entraram na série como favoritos, venceram o jogo 1 e conquistaram 19 pontos de vantagem no primeiro tempo do jogo 2.
Mas desde então tudo virou de cabeça para baixo. Minnesota se recuperou para vencer o jogo 2. Gordon machucou a panturrilha e perdeu o jogo 3. Ele tentou resistir no jogo 4, mas ficou limitado a 23 minutos e mal conseguiu sair da caminhada.
“Foi injusto comigo colocá-lo lá fora”, disse Edelman. “Senti que ele estava trabalhando muito duro no primeiro tempo. Teremos que tomar uma decisão (sobre seu status) para o jogo 5.”
Sem um Gordon eficiente e já sem seu outro braço, Peyton Watson, devido a uma lesão no tendão da coxa, o Nuggets tem lutado para lidar com o comprimento e a atividade de Minnesota.
Mas no início do jogo 4, os Timberwolves se machucaram. O armador titular Donte DiVincenzo rompeu o tendão de Aquiles aos 79 segundos de jogo e Anthony Edwards hiperestendeu o joelho esquerdo no final do segundo quarto, precisando de ajuda para chegar ao vestiário.
DiVincenzo está fora desta temporada. Edwards vai fazer uma ressonância magnética para determinar a gravidade e é questionável pelo resto da série. Sem nenhum deles, os Timberwolves perdiam por 54-50 no intervalo, correndo o risco de devolver a vantagem de jogar em casa ao Nuggets.
Mas o time da casa se recuperou. O armador reserva Ayo Dosunmu, adquirido do Chicago no prazo de negociação para quatro escolhas de segundo turno, começou o segundo tempo e teve uma noite de carreira, terminando com 43 pontos em 13 de 17 arremessos. Dosunmu se tornou o primeiro jogador da história a acertar 5 de 5 em 3s e 10 de 10 lances livres em um jogo de playoff.
“Eu não sabia que ele era tão bom”, disse Randle sobre Dosenmo. “Não vou mentir para você. Quando eu estava no Leste e ele estava em Chicago nas equipes de DeMar DeRozan e Zach LaVine, não sei se a oportunidade era tão grande. Mas estou feliz por termos conseguido ele.”
Liderados por Dosunmu, os Timberwolves superaram o Nuggets por 62-42 no segundo tempo, enquanto o Nuggets desaparecia. Jokic terminou com 24 pontos, 15 rebotes e nove assistências, mas ficou quase em silêncio no quarto período, errando todos os seis arremessos e cometendo duas viradas.
“Médio”, disse Jock quando questionado sobre seu desempenho na série.
O Nuggets já se recuperou de uma desvantagem de 3-1 na série, voltando para derrotar o Clippers na segunda rodada em 2020. Os Timberwolves provavelmente ficarão sem quadra de defesa e, se necessário, dois dos últimos três jogos serão em Denver, começando na noite de segunda-feira.
