Walter Cooper
Meljes está em alta. De sua humilde loja em Zenda, Wisconsin, até seu Waterports Center, na Flórida, ele agracia o cenário maduro das corridas de barcos com 15 de seus recintos de feiras, dos quais mais de 1.200 já foram construídos e continuam aumentando. Mas o 15, por mais popular que seja, tem uma limitação: é duplo. Então, o que uma grande família de velejadores pode fazer? Experimente o Mileage 19, uma versão superdimensionada do Mileage 15 que oferece uma experiência de navegação superdimensionada para os três.
“Este é o nosso objetivo de ser um verdadeiro barco familiar para três pessoas”, disse Eddie Cox, da Meljes Performance Sailboats, aos nossos jurados. “Há uma lacuna real em nossa linha, e isso a preenche. Queríamos construir algo que fosse fácil de usar e acessível – menos de US$ 35 mil, para um barco e um navio na água.”
“Simples”, como Cox descreve o barco, não faz justiça à sua sofisticação. É um casco de epóxi resistente que pesa 375 libras, e mais uma vez eles contrataram a empresa de arquitetura naval Rachel/Pugh para entregar um formato de casco que Cox diz ser revolucionário. “É tão estável, mas não pegajoso”, diz ele, “este barco é realmente livre e, com um bom balanço e conicidade na popa, também é um trenó de fundo”.
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Embora cientes das críticas de outra classe de design com potencial para perturbar a subsistência de marcas tradicionais como Lightning e Thistle, os jurados reconheceram que algumas classes continuarão a ter seguidores enquanto houver construtores activos. O Mileage 19, diz ele, atrairá melhor uma nova geração de velejadores que preferem uma experiência de navegação assimétrica mais rápida. Está fora de questão e os juízes devem julgá-lo pelo que é, não pelo que é capaz. A seleção natural num mundo de design terá o seu preço ao longo do tempo, concordou ele, mas dado o compromisso da Mileage com o prazer de velejar e com o apoio às suas classes, o Mileage 19 será certamente o bote mais emocionante do ano.
O Mileage 19 inclui uma série de recursos de design que o tornam ideal para uma experiência de corrida familiar para três pessoas em muitas classes antigas pesadas. A construção leve facilita o lançamento e o manuseio para uma ampla variedade de marinheiros. E o conforto e a ergonomia do cockpit, que Ingham diz serem bastante profundos, proporcionarão uma viagem mais confortável. Uma coluna estrutural que percorre toda a extensão da cabine funciona como suporte durante a virada, o que também é benéfico para marinheiros mais velhos.
Eles apreciaram recursos simples, mas inovadores, como o bolso autoadesivo e suas faixas de bolso autorizadas. Mas os juízes dizem que a acessibilidade é a sua melhor característica. O barco acomoda marinheiros de diversas habilidades e idades, com arranjos espaçosos e sem barreiras. A carga nas folhas e nas linhas de controle não é excessiva, tornando-a gerenciável para tripulantes mais jovens ou menos experientes.
Walter Cooper
“Uma pessoa pequena definitivamente consegue lidar com isso, o que é muito legal”, diz um membro da equipe de design, acrescentando muita potência e quilômetros.
E certamente era fácil de dirigir – esse é o toque Midas do Mileage. “O barco é muito fácil de entender”, acrescenta Morgan, elogiando a simplicidade do layout reto e minimalista do barco, especialmente depois de sua recente experiência com um novo cordame personalizado de 6 metros com um berço de linhas de controle Cat. “Nunca sentamos em nenhuma ferragem, bujarrona ou equipamento de spinnaker. Não estávamos brincando com manobras. E nós três nunca rolamos juntos, não fizemos muitas manobras e bujarronas sem cheirar.”
Davis, colega juiz de Morgan, que estava cuidando de uma lesão no joelho, observou que a coluna da cabine estava além de dar ao barco sua rigidez estrutural. “Eles fizeram disso um recurso ergonômico em vez de um obstáculo, então, para um velho com uma lesão no joelho, foi ótimo porque me deu algo para me apoiar.”
Davis observa que a construção em epóxi de alta qualidade é o que faz o Mileage 19 parecer “realmente sólido e forte”, mas ele também está ciente do fato de que o barco é bastante potente, com uma enorme área de vela e um casco que sempre vai querer ir. Não se destina a famílias iniciantes que estão aprendendo a viajar, diz ele – embora certamente possam fazê-lo – mas a famílias que já têm experiência. “Para eles”, diz ele, “essa coisa será incrível”.
Cox diz que uma das razões pelas quais escolheram uma bolina em vez de uma barriga é que é mais fácil rebocar e lançar o barco de qualquer maneira – reboque, carrinho de praia ou guincho. E as considerações de custo são um fator chave no pacote: desde a plataforma de alumínio, passando pelas ferragens e cordas, até o estoque e uma vedação de classe de design.
Cox diz que a faixa de peso desejada para a corrida é de 475 a 550 libras, o que equivale a cerca de três adultos médios e, idealmente, um velejador júnior para um velejador júnior, mas Ingham diz que o número ideal provavelmente está abaixo dessa faixa. “Num barco como este, o peso da tripulação faz a diferença.”
Com lençóis e controles espalhados por todo o barco, os juízes concordaram com a avaliação pré-vela de Cox de que havia trabalho para todos no barco. “Você pode fazer com que o motorista brinque de dirigir ou dirigir e centralizar e recuar”, diz ele. “Você pode recuar a pessoa do meio, aparar a principal e aparar a pipa. Você apara o arco, apara a pipa, apara a pipa, apara a pipa, apara a pipa.
Ingham classificou Miles 19 no topo de sua lista por oferecer excelência. Ele gostou particularmente do piso profundo da cabine, que lhe deu a sensação de estar em um barco esportivo, em vez de em um bote sólido dos joelhos para cima. “Não há realmente nada parecido na categoria moderna de bote para três pessoas hoje”, diz ele. “Então, para mim, isso move o mostrador. É mais leve que os barcos legados, é assimétrico e muito mais confortável de pilotar.
