Há dois anos, um meteorito caiu na atmosfera da Terra e atingiu a casa de Nova Jersey. Agora, a análise do fragmento indica que ele veio de um asteroide raro e primitivo que remonta ao início do sistema solar.
No romance estudar Promovido na Science, uma equipe de cientistas traça a origem do meteorito de Hillsborough até um tipo de rocha primitiva que preserva alguns dos fósseis mais antigos do sistema solar. Os pesquisadores encontraram evidências de que um meteorito poderia ter se desprendido de um asteróide pai rico em água salgada antiga, fornecendo pistas sobre como alguns dos ingredientes da vida chegaram a planetas como a Terra.
Porta de falha
Em 16 de julho de 2024, um balão foi visto cruzando os céus de Nova Jersey. Um meteorito em queda acabou de atingir a casa de um astrônomo amador, que rapidamente identificou o objeto e usou luvas de proteção para pegar o fragmento e colocá-lo em um recipiente de lata e vidro amassado.
Esta rápida recuperação ajudou a preservar os delicados minerais e compostos orgânicos encontrados nos meteoritos que, de outra forma, teriam sido alterados pela umidade, intempéries e contaminação. Os cientistas também conseguiram rastrear a trajetória do fogo na atmosfera para determinar de onde ele veio.
“Quando tivermos o registo da bola e a recuperação do seu meteorito, poderemos saber não só de que é feita a rocha, mas também de onde veio, na cintura de asteróides”, disse Peter Jenniskens, astrónomo de meteoritos do Centro de Investigação Ames da NASA, em Silicon Valley, e do Instituto SETI, e autor do estudo na Califórnia. é dito.
Os cientistas coletaram os meteoritos e os analisaram em laboratório, onde descobriram um complexo de aminoácidos e outros compostos orgânicos. “Precisamos apenas provar que as fatias químicas da vida poderiam ter sido entregues – e ainda estão sendo entregues – à Terra hoje a partir desses fragmentos de asteróides carbonáceos”, disse Danny Glavin, cientista sênior do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e co-autor do estudo, em um comunicado.
A equipe também encontrou concentrações de sódio da forma usual, que foram deixadas pela antiga muria (solução de sal em água com alta concentração). Ao contrário da água pura, as rochas se movem, mudam e deixam evidências químicas que são preservadas ao longo dos anos.
Origem antiga
Além de sua composição química, os físicos também descobriram que o meteorito poderia ter se originado da família de asteróides Erigone no cinturão de asteróides interno. A família também inclui o asteróide Donaldjohanson, pelo qual a missão Lucia da NASA passará em 2025.
As descobertas permitem aos cientistas compreender melhor como a água mudou os diferentes asteróides do sistema solar. Ao fazer isso, eles também aprendem como a água e os ingredientes químicos da vida viajam pela nossa vizinhança estelar.
“Se você segue a água através do sistema solar, na verdade está seguindo a vida”, disse Mike Zolensky, pesquisador de meteoritos da NASA Johnson e coautor do estudo, em um comunicado. “Acompanhar a história da água em todo o sistema solar é uma parte essencial para compreender a origem da vida.”
