Os advogados que representam a NBA e o proprietário do L.A. Clippers, Steve Ballmer, enviaram cartas separadas a um juiz federal antes da sentença de Joseph Sunberg, cofundador da agora extinta empresa bancária verde Aspiration, no centro da investigação da liga sobre alegações de redução do teto salarial.
David Anders, advogado de Wachtel Lipton que está liderando a investigação da NBA sobre se os Clippers reduziram o teto salarial da liga para compensar Kawhi Leonard, disse que Sanberg conduziu duas entrevistas e forneceu documentos pessoalmente e por meio de seus advogados, dizendo: “A informação que foi relevante para a nossa investigação veio da Califórnia.
“Em todas as nossas negociações com o Sr. Sunberg, tanto diretamente quanto por meio de seu advogado, ele forneceu informações que eram consistentes com nossa análise de documentos contemporâneos e outras evidências”, escreveu Anders. “A cooperação do Sr. Sanberg ajudou muito a nossa investigação, incluindo a nossa capacidade de desenvolver uma compreensão mais completa dos principais acontecimentos. Em nenhum momento durante as nossas negociações com o Sr. Sanberg e o seu advogado, ele, nem nós, fizemos quaisquer promessas em troca da sua cooperação.”
Sunberg será sentenciado em 27 de abril em um tribunal federal no centro de Los Angeles. Anteriormente, ele se declarou culpado de duas acusações de fraude eletrônica por seu papel em um esquema que, segundo os promotores, fraudou investidores em US$ 248 milhões. Cada acusação acarreta uma pena máxima de 20 anos de prisão. Os advogados de Sanberg estão buscando uma sentença menor, de acordo com um recente processo judicial.
A carta é o primeiro comentário público de um investigador da NBA sobre a investigação da liga. A NBA lançou sua investigação em setembro de 2025 após o podcaster Pablo Torre, citando documentos internos e uma entrevista com um funcionário não identificado do Aspirations, O acordo de patrocínio de Leonard relatou US$ 28 milhões. O teto salarial deveria parar. Torre disse que o acordo segue o investimento pessoal de Ballmer de US$ 50 milhões em setembro de 2021, e os Clippers anunciaram um acordo de patrocínio de US$ 300 milhões por 23 anos com a empresa. Ballmer fez um investimento adicional de US$ 10 milhões em 9 de março de 2023.
Em uma carta de cinco páginas ao juiz obtida pela ESPN, um advogado de Ballmer disse que o proprietário dos Clippers perdeu todo o seu investimento de US$ 60 milhões, pediu falência em 2025 e sofreu danos “imensuráveis” à sua reputação. Os Clippers também perderam “virtualmente todos os US$ 300 milhões em pagamentos de patrocínio, além de mais de US$ 20 milhões mantidos em depósito para compras adicionais de compensação de carbono que nunca foram feitas e nunca reembolsadas”, de acordo com a carta, que uma fonte com conhecimento do assunto disse ter sido apresentada ao tribunal.
O advogado de Ballmer também disse que foi “totalmente fraudado” por Sanberg e alegou que Sanberg tinha como alvo Ballmer por causa de sua riqueza e paixão pela sustentabilidade ambiental, enquanto usava seu relacionamento com Ballmer para atrair outros investidores.
“Isso é particularmente insidioso porque, além de cumprimentar Sanberg em um jogo dos Clippers, ele mal falou”, escreveu o advogado de Ballmer. “O Sr. Ballmer falou com Sunberg apenas uma vez e foi apenas brevemente, quando ambos participavam de um evento público.”
Um advogado de Sanberg não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Os advogados de Sunberg pediram ao juiz uma sentença menor, dizendo que a sentença potencial supera o crime, de acordo com um documento judicial de 19 de abril. Eles também dizem que o governo retratou Sanberg como um “ganancioso conspirador Ponzi” que espoliava as vítimas e encheu os próprios bolsos enquanto causava pessoalmente falências corporativas.
Em vez disso, eles escreveram: “O foco de Joe sempre foi o propósito, e não o ganho pessoal. Sua conduta neste assunto não foi motivada pela ganância e ele obteve poucos benefícios financeiros com isso. Hoje, ele está sem um tostão e mora na casa de sua mãe, sua carreira e reputação em frangalhos.”
“As lições que ele aprendeu com este caso e o remorso que sente são genuínos. Ele está apenas procurando uma oportunidade para continuar trabalhando para pagar indenizações, cuidar de sua mãe e servir os pobres”.
Mais de uma dúzia de cartas apresentadas pelos advogados de Sunberg em 19 de abril incluíam cartas de amigos, familiares e ex-investidores em potencial apoiando Sunberg e seu papel.
O advogado de Ballmer escreveu que, após as acusações, Ballmer conduziu uma revisão interna da organização Clippers e orientou os funcionários da equipe e de sua instituição de caridade a cooperarem com a investigação da NBA. Os advogados de Ballmer buscaram informações de Sanberg, que negou vários pedidos, segundo a carta.
A NBA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Os Clippers não quiseram comentar.
O advogado de Ballmer também escreveu que a reportagem de Torre era “uma campanha pública contra o Sr. Ballmer e se baseava” principalmente em fofocas anônimas “.
Em comunicado à ESPN, Torre disse: “No mês passado, Pablo Torre Finds Out publicou uma denúncia federal, assinada por dois ex-funcionários do Aspiration, detalhando como os Clippers supostamente usaram créditos de carbono para pagar ao atacante dos Clippers Kawhi Leonard um bônus de incentivo para contornar o teto salarial da NBA.
“Esta denúncia, apresentada sob pena de perjúrio, foi feita em 2023, muito antes de eu obter mais de 3.000 páginas de documentos internos e finanças. Considerar nossos relatórios cuidadosos do ano passado como ‘fofoca’ é descartar os próprios denunciantes que forneceram ao governo federal o roteiro para condenar com sucesso Jeff Berg.
Ballmer é citado em uma ação movida por 11 ex-investidores da Aspiration que afirmam que Sanberg e outros na empresa os fraudaram em milhões. Ballmer foi incluído na ação, inicialmente movida em julho de 2025, em novembro de 2025, com investidores alegando que ele participou da fraude ao dar dinheiro a Leonard. Ballmer negou as acusações e seus advogados pediram ao tribunal que determinasse que os investidores não alegaram fatos suficientes para declarar uma ação legal e que rejeitasse o caso.
No final de sua carta, o advogado de Ballmer pediu ao juiz uma sentença que “levaria anos para se recuperar dos danos à reputação e teria um efeito inibidor sobre os esforços futuros destinados a fazer o bem em grande escala”.
