Os astrónomos descobriram que a nossa galáxia se estende mais longe do que se pensava anteriormente, alterando potencialmente as estimativas do seu tamanho e estrutura, ao observarem a luz das explosões mais poderosas que lançam nuvens de poeira para o Universo nos braços espirais da Via Láctea.
Usando dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e do XMM-Newton da Agência Espacial Europeia, a equipe de pesquisadores fez medições precisas das distâncias até as nuvens de poeira nos braços espirais da Via Láctea. O resultadospublicado na revista Astronomy & Astrophysics, revelou que os braços espirais externos da Via Láctea estão cerca de 10% mais distantes do que os astrónomos pensavam anteriormente.
“As discrepâncias são pequenas, mas qualquer reconhecimento destas distâncias é importante porque são fundamentais para a compreensão da nossa galáxia”, disse Ilaria Fornasiero, estudante de doutoramento. em um programa conjunto entre a Scuola Universitaria Superiore IUSS Papia e a Universidade de Trentino na Itália e coautor do novo estudo, disse ele no n. é dito.
Braços abertos
A Via Láctea estende-se por cerca de 100.000 anos-luz de largura, contendo entre 100 e 400 mil milhões de estrelas. Sua estrutura espiral é dominada por braços brilhantes enrolados nas extremidades de uma barra central de estrelas em seu coração. Nosso sistema solar está localizado em um dos braços de uma galáxia espiral, a meio caminho do centro.
Os cientistas ainda estão a trabalhar para determinar a estrutura exacta da Via Láctea e a natureza mais precisa do seu braço. A visão da nossa galáxia natal é obstruída pela posição da Terra dentro de um dos braços, bem como pelo gás e poeira que interfere nas imagens telescópicas.
Para o novo estudo, os pesquisadores estudaram círculos em torno de explosões de raios gama. Estas poderosas explosões ocorrerão durante o colapso do estrato de uma estrela massiva ou na fusão de duas estrelas de nêutrons, resultando na explosão de luz mais brilhante do universo.
Os pesquisadores confiaram no fenômeno da luz refletida, no qual irrompeu a luz das ondas de rádio emitidas pelas nuvens de poeira nos braços da galáxia. Ao fazer isto, conseguiram medir a distância até à Terra utilizando os diâmetros dos anéis mostrados na luz de raios X, anéis maiores gerados por nuvens de poeira mais próximas de nós.
“É uma forma muito direta – confiando apenas na geometria – de medir as distâncias até aos braços da Via Láctea”, disse Beatrix Vaia, estudante de doutoramento na mesma instituição que liderou o estudo, num comunicado. “A maioria dos outros métodos baseiam-se em suposições sobre como a Via Láctea se move, que estão a tornar-se cada vez mais incertas nas regiões exteriores da nossa Galáxia.”
Indo longe
Os pesquisadores usaram três raios gama diferentes para medir a distância da Terra aos três braços da Via Láctea: Perseus, Externus e Scutum-Centaurus, os braços externos. Eles descobriram que os braços Outer e Outer Shield-Centaurus estavam cerca de 10% mais distantes do que os astrônomos pensavam anteriormente.
“Isto pode significar que os astrónomos terão de rever as suas estimativas da massa da galáxia, porque isso afecta a extensão dos seus braços.” Fornaciero disse.
A equipe responsável pelo estudo também estimou que a nuvem de poeira no último braço tinha cerca de 3.500 anos. Isto mostra que eles aplicam as suas medições a toda a espessura do braço espiral, em vez de a uma nuvem de poeira aleatória e isolada que pode não ser totalmente representativa da posição do braço.
A luz das explosões de raios gama pode ser medida com precisão em distâncias na galáxia, mas estas explosões cósmicas raramente são visíveis através do plano da Via Láctea. “Contamos com a universidade para nos fornecer esses resultados e só há mais de vinte anos encontramos as mãos que podemos usar”, disse Andreas Tiengo, pesquisador da Scuola Universitaria Superiore IUSS Papiensis e coautor do estudo, em um comunicado. “Dito isto, espero que haja mais por vir.”
