A UE rejeitou apelos de aeroportos e companhias aéreas para adiar a implementação de novos controlos fronteiriços com impressões digitais e reconhecimento facial, embora tenha reconhecido que havia “20 pontos problemáticos” com o caos nas filas.
Faltando apenas uma semana para o início da alta temporada de férias de verão, as autoridades da UE admitem que o novo sistema de entrada/saída (EES) “não é perfeito”, mas dirão aos representantes da indústria de viagens que uma suspensão total é “desnecessária” e “impossível”.
Ao abrigo do SES, os passageiros de países terceiros devem registar impressões digitais e imagens faciais quando entram pela primeira vez no espaço Schengen e, em seguida, ter a sua biometria verificada na saída e na reentrada.
Representantes de companhias aéreas e aeroportos, bem como da Associação Internacional de Transporte Aéreo (Iata), exigiram na semana passada a suspensão de novos controles até o próximo verão, em meio a temores de caos nos destinos de férias.
A Iata disse que os passageiros estavam enfrentando “atrasos e conexões perdidas” em Portugal, Espanha, Itália, Grécia e Bélgica, enquanto na semana passada a Ryanair alertou na semana passada sobre o “caos nas filas” em aeroportos, incluindo destinos de férias populares como Málaga, Alicante e Palma.
No entanto, responsáveis da UE afirmaram que seria impossível abrir o sistema em alguns países e não noutros, porque isso levaria a “situações desfavoráveis para os viajantes retidos nas passagens de fronteira”.
Isto poderá acontecer, por exemplo, se um passageiro proveniente do Reino Unido entrar no espaço Schengen numa fronteira onde os novos controlos operam, mas sair através de uma fronteira onde os novos controlos não operam. Neste caso, correm o risco de serem registados por excederem o limite de tempo de viagem de 90 dias num período de 180 dias e de terem a entrada negada nas viagens subsequentes.
A UE também está atrasando a implementação de um sistema separado de pré-autorização de vistos, conhecido como Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagens (Etias), semelhante ao sistema Esta dos EUA, de acordo com o Financial Times.
As autoridades disseram que dos 1.500 pontos de passagem de fronteira, apenas 20 eram “pontos difíceis” e isso pressionaria os Estados-Membros responsáveis a tomar medidas para reduzir a pressão.
Um dos locais com os piores atrasos foi um pequeno aeroporto regional onde 3.000 passageiros chegaram numa hora e não puderam ser estimados rapidamente devido a restrições de espaço, disseram as autoridades.
Lisboa reduziu as suas filas ao destacar trabalhadores adicionais e 50 novos funcionários da agência fronteiriça Frontex foram destacados para o aeroporto de Bruxelas, disseram as autoridades.
“Penso que estamos a registar melhorias progressivas repetidas em todo o lado”, acrescentou um responsável da UE.
Estes controlos estão em vigor há oito anos e destinam-se a resolver os fracos controlos fronteiriços resultantes dos ataques terroristas em Bruxelas e Paris em 2015 e 2016.
A introdução do sistema foi adiada várias vezes antes de finalmente começar em Outubro passado, mas havia uma opção para os países membros optarem por não participar enquanto a tecnologia e a logística da recolha de impressões digitais dos passageiros eram testadas.
De acordo com as novas regras do EES, os aeroportos e portos podem suspender temporariamente o sistema se as filas se tornarem incontroláveis, mas o opt-out terminará em setembro.
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Até agora, “nenhum Estado-membro solicitou” uma suspensão para além de setembro, algo que a indústria das viagens pretende.
Mas a União Europeia afirma que o sistema produziu os resultados que esperava alcançar. O serviço registou 110 milhões de viagens dentro e fora do espaço Schengen e cerca de 44.500 pessoas tiveram a entrada recusada.
Isto inclui passageiros que tentam reentrar ilegalmente no território porque ultrapassaram o limite de tempo de visitação ou porque tentam entrar com um segundo passaporte ou documento de viagem falso.
Anteriormente, um passageiro com dupla cidadania, por exemplo, poderia obter 90 dias de subsídio de visita num período de 180 dias, utilizando um segundo passaporte. Sob o novo sistema, a impressão digital ou o reconhecimento facial podem detectar se o prazo de validade ultrapassou o prazo.
Funcionários da UE revelaram que a maior razão para as recusas de entrada não foi “nenhuma boa razão para visitar ou ficar”. O segundo maior grupo de negados, cerca de 9 mil, são pessoas que ultrapassaram o limite de permanência de 90 dias.
Mais de 1.000 pessoas foram detidas na fronteira por serem “consideradas uma ameaça à segurança interna”, enquanto 300 pessoas foram detidas com passaportes ou documentos de viagem falsos.
Os problemas com a tecnologia francesa foram responsabilizados pelos atrasos na implementação total do sistema no Eurotunnel, que investiu 80 milhões de libras em infra-estruturas que ainda não foram totalmente activadas.
De acordo com o plano, as autoridades fronteiriças francesas forneceriam iPads ou tablets para motoristas e passageiros verificarem impressões digitais e/ou imagens faciais, mas isso ainda não foi implementado.
Uma aplicação móvel desenvolvida pela Frontex que permite aos passageiros carregar alguns dados antes de sair de casa só está totalmente operacional na Suécia e parcialmente em Portugal.
