Uma espaçonave robótica chamada LINK em breve colocará o telescópio em uma órbita mais alta.
É uma missão Fast Boost da NASA lançado das Ilhas Marshall em 3 de julho às 4h36, horário do leste, após dois atrasos, e a agência começou a prepará-lo para seu objetivo final: ajudar o Observatório Neil Gehrels Fast, que está caindo mais rápido do que o esperado. As equipes terrestres do Swift Boost já possuem estatuto comunicação com LINK, uma nave robótica projetada pela empresa Katalyst Space do Arizona para atracar no observatório e retirá-lo para uma órbita mais alta.
Não era um típico lançador de foguetes. O LINK estava acoplado a um foguete Grumman Pegasus Northrop XL, que por sua vez estava na barriga de um avião chamado Stargazer. O avião passou pelo Atol de Kwajalein, nas Ilhas Marsal, e lançou um foguete Pegasus 40 no ar a uma altitude de cerca de 40.000. Depois de cair em queda livre por alguns segundos, os lançadores de foguetes dispararam para entregar o LINK ao espaço.
A NASA afirma que o contato com o LINK foi o primeiro objetivo da missão, e foi bem-sucedido. O LINK está agora no poder e será submetido a um exame de saúde pelo Katalysto nas próximas semanas para avaliar o seu impacto, sensor e sistema de navegação. Depois que seus ganhos de saúde forem concluídos, LINK precisará examinar o observatório em busca do Fast Track.
O LINK irá então pegar o Swift, acoplá-lo usando seus três braços robóticos e puxá-lo para cima até atingir uma altitude orbital de cerca de 370 milhas, o que prolongará sua vida útil em cerca de uma década. Espera-se que a entrega do observatório em órbita mais alta leve de 10 a 12 semanas. Embora todas as naves espaciais acabem caindo, a atividade solar recente interrompeu a órbita do observatório muito mais rapidamente. Sem o apoio do LINK, o Fast Telescope sairá de órbita até o final do ano.
Neil Gehrels, do Fast Observatory, estudou explosões de raios gama durante duas décadas. Brad Cenko, investigador principal do Rapid; descrito como “ explosões de raios gama são “explosões de energia de curta duração que emitem mais energia em poucos segundos do que o sol em toda a sua vida”. Acredita-se que essas erupções sejam criadas pela explosão e colisão de estrelas. Cenko confirmou os dados de Celeri “de que os elementos mais pesados da tabela periódica, incluindo o ouro e a platina em nossas joias, são feitos nesses sistemas”. Os cientistas agora também estão usando speeders como “despachantes” ou “socorristas” para coletar informações críticas quando ocorre um evento cósmico repentino.
