As pessoas que vivem até aos 100 anos ou mais devem frequentemente a sua excepcional longevidade a uma mistura de genes protectores e hábitos saudáveis. Os investigadores estimam que a genética é responsável por cerca de 50% da capacidade de atingir a velhice, enquanto factores de estilo de vida, como uma dieta baseada em vegetais, manter-se fisicamente activo através de movimentos naturais regulares e manter relações sociais fortes, também desempenham um papel importante. Embora os cientistas tenham identificado características únicas do sistema imunitário em muitos indivíduos de vida longa, as alterações metabólicas associadas ao envelhecimento saudável permanecem menos claras.
Uma nova pesquisa da Escola de Medicina Chobanian e Avedisian da Universidade de Boston identificou um padrão distinto de metabólitos sanguíneos em pessoas longevas que parece refletir mais do que o simples envelhecimento. Os investigadores descobriram que as pessoas que atingiram os 100 anos de idade tinham níveis invulgarmente elevados de certos ácidos biliares primários e secundários, juntamente com níveis preservados de vários esteróides. Esses padrões metabólicos diferiram daqueles observados durante o envelhecimento normal e foram associados a um menor risco de morte.
“Nosso estudo aponta para impressões digitais químicas mensuráveis no sangue que estão associadas a vidas muito longas e saudáveis. Se pudermos compreender essas impressões digitais, poderemos identificar vias biológicas que poderiam ajudar a proteger as pessoas do envelhecimento”, explica o autor correspondente Stefano Monti, Ph.D., professor de medicina na escola.
Análise de metabólitos sanguíneos em pessoas longevas
A equipe de pesquisa analisou amostras de sangue de 213 participantes do New England Centenarian Study, um dos maiores estudos de pessoas com expectativa de vida extraordinária na América do Norte. O estudo, liderado por Thomas Perls, MD, professor de medicina na escola, incluiu 70 pessoas longevas, seus filhos (filhos) e participantes de controle de mesma idade.
Usando análise metabolômica não direcionada, os cientistas mediram aproximadamente 1.495 moléculas pequenas no soro. Eles compararam os níveis de metabólitos entre os longevos, os descendentes e os controles, e identificaram moléculas que mudavam com a idade cronológica. Para reforçar as suas descobertas, compararam os resultados com quatro estudos metabolómicos adicionais (alguns dos quais incluíram animais de vida longa e outros não) para determinar quais os sinais metabólicos que apareciam de forma consistente.
Os pesquisadores também analisaram quais metabólitos ou grupos de metabólitos estavam associados ao tempo de vida dos participantes após a coleta das amostras de sangue (análise de sobrevivência). Além disso, eles desenvolveram um modelo de aprendizado de máquina (relógio metabólico) que estimou a idade biológica com base nos níveis de metabólitos e avaliou se ser biologicamente mais jovem ou mais velho que a idade cronológica de uma pessoa estava associado à sobrevivência.
Biomarcadores sanguíneos para um envelhecimento saudável
De acordo com os investigadores, os metabolitos e padrões metabólicos identificados no estudo poderão eventualmente servir como biomarcadores para estimar a idade biológica, identificar pessoas com maior ou menor risco de declínio relacionado com a idade e acompanhar como as pessoas respondem às mudanças no estilo de vida ou aos medicamentos concebidos para melhorar a saúde com a idade.
Eles também acreditam que várias vias biológicas merecem estudos mais aprofundados como possíveis alvos para terapias futuras ou abordagens dietéticas. Estes incluem vias que envolvem ácidos biliares, vias relacionadas ao NAD, metabólitos bacterianos intestinais, marcadores de estresse oxidativo e alguns esteróides.
“Esperamos que esta investigação ajude a identificar marcadores metabólicos mensuráveis do envelhecimento saudável que possam ser monitorizados e direcionados. No entanto, o desenho transversal do estudo significa que ainda não podemos determinar causa e efeito, e estas descobertas requerem confirmação em populações maiores e mais diversas.
As descobertas foram publicadas online na revista GeroScience.
