Enquanto as semifinais da Conferência Leste da NBA entre o New York Knicks e o Philadelphia 76ers acontecem na Interstate 95 para os jogos 3 e 4 na sexta e no domingo, há muito pelo que esperar.
Depois de se recuperar de uma desvantagem de 3 a 1 contra o Boston Celtics na primeira rodada, o Philadelphia busca se recuperar de uma segunda desvantagem consecutiva de 2 a 0 contra um rival da divisão. Há questões de saúde de ambos os lados: o pivô do 76ers Joel Embiid (quadril, tornozelo) e o ala dos Knicks OG Anunoby (músculo posterior da coxa) e o guard Josh Hart (polegar) são questionáveis para o Jogo 3. Mitchell Robinson, que perdeu o Jogo 2 devido a uma doença, é uma possibilidade.
E depois há a multidão. Dois anos atrás, os três jogos disputados na Filadélfia durante a primeira rodada pareciam jogos em casa do Knicks para um estresse significativo – tanto que Embiid implorou publicamente aos torcedores da casa para não venderem seus ingressos e permitirem que os torcedores do Knicks entrassem na Xfinity Mobile Arena neste fim de semana.
Tudo isso resulta no que deveriam ser dois jogos divertidos entre duas das franquias mais antigas da liga. Os Knicks continuarão quentes? Philly pode embarcar? Aqui estão cinco coisas a serem observadas no Jogo 3 e além.
O que aprendemos nos dois jogos do Knicks-76ers?
Bontemps: O desempenho do New York contra o Atlanta Hawks não foi ruim. Depois de perder os jogos 2 e 3 por dois pontos combinados, os Knicks bateram a porta para os Hawks de forma impressionante nos jogos 4, 5 e 6 de sua série do primeiro turno, eliminando os Hawks pelo resto do caminho, inclusive de forma recorde para encerrar a série.
Os Knicks tiveram outra exibição impressionante no Jogo 1 contra o Filadélfia, antes que o chute certeiro de Jalen Brunson provasse ser a diferença nos minutos finais do Jogo 2. Até agora, os Knicks têm sido claramente a classe dos playoffs do Leste, e enquanto se aguarda o status de Anunoby deve ser o claro favorito para chegar à NBA9 pela primeira vez.
Boa vontade: Parecia que os Knicks estavam esperando até mais tarde para lançar esse novo tipo de ataque? Como eles poderiam passar por momentos desesperadores, o ataque certamente parecia tranquilo, como se já estivessem praticando há algum tempo. Karl-Anthony Towns dando sua melhor impressão de Sabonis ao passar (Arvidas ou Domintas, escolha) e não ser um artilheiro de 25 pontos para ser eficaz é certamente uma revelação.
No mínimo, os Knicks estão protegendo Brunson de ser eliminado no final dos jogos. Compare isso com Tyrese Maxey e VJ Edgecombe, que pareciam sem gás nos seis minutos finais do jogo 2, incapazes de manter a velocidade e o atletismo que os levaram a roubar a vantagem de jogar em casa na noite de quarta-feira.
Como a série poderá mudar se Anunoubi perder o tempo?
Boa vontade: Os Knicks têm estado saudáveis nesta temporada e são o único time restante dos playoffs, com todos os cinco titulares jogando pelo menos 65 partidas. Isso fala de continuidade, e o que Anunoby traz – corte, eficiência, chute, defesa competente do time titular – não pode ser substituído por um jogador.
Com Anunoby no elenco todos os dias, quando os jogos acontecem em dias alternados, os Knicks precisam ter cuidado. Nos playoffs de 2024, Anunoby sofreu uma distensão no tendão da coxa que o forçou a sair antes de tentar retornar no jogo 7 da série na segunda rodada contra o Indiana Pacers.
Com 2 a 0 na série, Nova York pode se dar ao luxo de ser paciente. Mas se a lesão de Anunoby piorar e ele perder um longo período, os Knicks não estarão de fora do Leste. O ataque deles não funciona sem a química dele com Towns e a defesa deles desmorona. É aconselhável dar-lhe pelo menos cinco dias de folga.
Bontemps: O status de Anunoby é a questão mais importante da série – ainda mais que o de Embiid. Anunoby tem sido o melhor jogador de Nova York e facilmente um dos melhores jogadores de todos os tempos nos playoffs.
Ele é uma arma que, graças à sua impressionante combinação de tamanho, força e velocidade, Filadélfia não tem respostas claras em nenhum dos lados da quadra.
Pode não aparecer na TV, mas qualquer pessoa que conheça Anunoby pode dizer o quão fisicamente imponente ele é. Filadélfia, um time relativamente pequeno fora dos grandes Embiid e Andre Drummond, não tem ninguém que possa igualar a fisicalidade de Anunoby. Vimos times usarem “questionável” liberalmente nesses playoffs (por exemplo, Aaron Gordon, Emanuel Quickley e Franz Wagner), então a designação dos Knicks é difícil de entender.
As cidades podem ficar longe de problemas errados?
Bontemps: O retorno inicial é um sonoro “não”. Foi interessante ver Towns defender Embiid no início do jogo 1, uma estratégia que parecia uma receita para o desastre quando Towns prontamente marcou dois nos primeiros cinco minutos. Towns tem estado excelente nestes playoffs, mas precisa estar em quadra para causar impacto. Enquanto Maxey e Embiid continuarem a atacar Towns, este problema não irá desaparecer para Nova Iorque.
Boa vontade: Não, e os Knicks se saem melhor nisso. Em oito jogos dos playoffs, Towns cometeu pelo menos quatro faltas em cinco deles. Essa é uma grande razão pela qual o ataque dos 76ers fez do enfraquecimento das cidades sua prioridade número 1. Towns jogou apenas 34 minutos duas vezes até agora, então o técnico Mike Brown sabe que precisa pelotão de Towns com Robinson.
Embora Towns tenha tendência a cometer faltas bobas, ele é um protetor de aro subestimado. O técnico dos Sixers, Nick Nurse, seria sensato em incluir Towns em todos os pick-and-roll no Jogo 3, em vez de apenas postar Embiid. Faça com que as cidades tomem decisões no espaço e veja como os Knicks se comportam.
Onde o retorno de Embiid poderia fazer a maior diferença?
Boa vontade: Estamos presumindo muito quando se trata do movimento de Embiid, se é que ele está fora. O City aproveitou o espaço cedido pela Embiid para lançar um par de 3. Quando o Embiid fechou, Towns entrou com facilidade.
Como Towns provou ser mais um facilitador do que um artilheiro de volume no ataque dos playoffs dos Knicks, manter Embiid no aro ou perto dele – tanto para conservar sua energia limitada quanto para reduzir o risco de ele se envolver em muitos pick-and-rolls – pode ser o melhor uso de seu tempo.
Os 76ers não deveriam atacá-lo tanto quanto fizeram na série contra o Boston. Embiid pode marcar de qualquer lugar, então usá-lo para liberar espaço para Maxey, Edgecombe e Paul George significa que não faltarão gols.
Bontemps: O maior impacto de Embiid pode, na verdade, ser uma presença defensiva no aro. Ele teve muito sucesso nessa final contra o Boston durante o retorno do Philadelphia à série, e os 76ers não têm sido a mesma unidade defensiva em dois jogos. Os Knicks estão arremessando 42 de 61 (68,8%) na área restrita nos dois primeiros jogos. Drummond, em particular, tem lutado como protetor de aro, absorvendo muitos minutos de Embiid.
A outra maneira óbvia pela qual Embiid poderia ajudar é dando à Filadélfia outra opção ofensiva além de Maxey. Depois que Embiid foi afastado, Maxey jogou apenas 72 segundos no Jogo 2. Não é sustentável. Philly pode passar alguns minutos, especialmente no início de cada tempo, colocando a bola em Embiid para fazer cestas, marcar faltas e desacelerar o jogo.
Qual é a maior coisa que você vê na série daqui para frente?
Bontemps: Qual será o papel de Robinson? É um pouco surpreendente o quão mínimo ele tem sido nesses playoffs. Ele jogou apenas 13 minutos por jogo, e sempre que a estratégia “hack-a” foi usada, Brown foi rápido em colocá-lo no lugar, primeiro pelo técnico do Hawks, Quin Snyder, na primeira rodada, e depois pela enfermeira no jogo 1.
Se Anunoby perder o jogo 3, será interessante ver se Brown acrescenta mais adicionando Robinson a uma escalação inicial maior. Robinson pode proteger Embiid, potencialmente limitando os problemas de Towns. A mudança permitiria que Robinson entrasse no jogo no início do quarto e limitaria a utilidade de enviar o arremessador de lance livre de 50,8% da carreira para a linha.
O total de minutos de Philly também será interessante à medida que esta série se desenrola. Nurse sempre joga com seus jogadores por muitos minutos, mas vindo de uma sequência de sete jogos, e com o status de Embiid incerto, resta saber se essa é uma estratégia sustentável com jogos todos os dias, exceto na próxima semana.
Boa vontade: Paulo Jorge. Em teoria, ele deveria ser o mais recente da série. Não é um tiro barato se referir à suspensão de 25 jogos. Ele não teve uma temporada completa de fugas. E antes que a fisicalidade dos Knicks o afetasse no Jogo 2, George lembrou à liga que ele pode usar um aquecedor. Ele fez 5 de 9 no primeiro tempo com três 3s. Talvez seja muita fé para depositar em um jogador de 36 anos com um histórico de declínios na pós-temporada. Mas ele tem sido muito eficiente em seus primeiros playoffs como 76er (47,9% em campo, 52,5% em 3). Se Anunoby errar a qualquer momento, isso abre a porta para George desempenhar um papel fundamental no ataque.
Os minutos de George acabaram na temporada regular, então ele poderia se sentir assim com uma programação de dias alternados. Mas dadas todas as outras questões dos 76ers, e com o Jogo 3 sendo uma vitória obrigatória, seria sensato esvaziar o tanque com George também?
