Os gigantes franceses encontram-se na competição secundária, terminando apenas em quinto lugar no grupo da Copa dos Campeões.
Um choque em casa para os Harlequins em dificuldades em seu último jogo de sinuca significa que será uma viagem ao Kingston Park nas oitavas de final.
Treinado pelo ex-astro irlandês Ronan O’Gara, o La Rochelle está apenas em nono lugar entre os 14 primeiros, tendo perdido mais jogos do que vencido, e não conta com jogadores importantes, incluindo o australiano Will Skelton e o meio-scrum francês Nolan Le Garric.
O Newcastle, segundo colocado no grupo, perdeu 11 dos 12 jogos da Premiership nesta temporada e está em último lugar. Mas venceram três dos quatro jogos na Europa, incluindo vitórias sobre os franceses do Lyon e do Perpignan.
Sete dias antes, foram derrotados de forma convincente pelo Exeter Chiefs, mas a ocasião foi marcada por um excelente remate de Christian Wade – o seu primeiro na primeira divisão com as cores do Newcastle.
O jogador de 34 anos precisou de sete tentativas para superar o recorde de 101 de Chris Ashton na competição e provou a Jones o que o extremo ainda pode fazer.
“Foi um momento especial”, disse Welshman Jones.
“Christian não tinha o direito de marcar aquele try. Sua finalização foi de classe mundial. Ele tinha quatro defensores para marcar.
“Se conseguirmos liberar nossos três defensores e pegar a bola primeiro e deixá-los mostrar do que são capazes, então poderemos apoiá-los e jogar rugby de frente”.
