O Forest, sem um grande troféu desde 1990, está em segundo lugar na tabela de classificação da Premier League nos últimos seis jogos – atrás do Brighton – tendo marcado 15 gols, incluindo uma goleada por 5 a 0 sobre o Sunderland na sexta-feira.
Nove deles ocorreram nos últimos dois jogos, após vitórias abrangentes sobre Burnley e os Black Cats, que devem fornecer uma plataforma para a sobrevivência.
As vitórias tardias sobre o West Ham e o Tottenham, no sábado, garantiram que ainda há trabalho a fazer na disputa – e Pereira insistiu que a Premier League é a prioridade – mas há uma expectativa de que eles superem a queda.
Cinco pontos acima do terceiro colocado Tottenham, faltando quatro jogos para o final, esse espaço para respirar pode permitir que Forest tire o freio de mão contra o Villa e a confiança aumentou desde que Pereira chegou em fevereiro.
Os jogadores nunca acreditaram na filosofia do antigo treinador Shaun Dye e quando o português o substituiu, isso destacou duas questões principais – a falta de confiança nas suas próprias capacidades e a falta de identidade em campo – embora isto não tenha sido realmente inesperado com três treinadores anteriores numa temporada conturbada.
Pereira sentiu que a primeira tarefa era restaurar a confiança no grupo – a maioria dos quais terminou em sétimo lugar no campeonato na temporada passada – e introduzir um estilo que se adaptasse às características do plantel.
Os jogadores responderam bem, aceitaram as mudanças e cumpriram padrões elevados nos treinos, com música tocada.
Pereira toca a música – e permite que os jogadores escolham – na sessão final antes do jogo, algo que já fez em clubes anteriores.
Ele o utiliza durante o aquecimento para reduzir o estresse e aumentar a energia, permitindo que os jogadores entrem no jogo com a mentalidade certa.
Pereira adora sua música, embora principalmente da década de 1980, e a toca bem alto em seu escritório no campo de treinamento do antigo clube Wolves’ Compton.
Ele manteve o Wolves na última temporada, quando eles estavam entre os três últimos antes de sair em novembro, procurando controlar os jogos e o ritmo com a posse de bola.
Os portugueses gostam de uma equipa compacta, capaz de explorar o adversário. Em oito jogos no campeonato sob seu comando, o Forest sofreu oito gols nos últimos seis, com a quinta melhor defesa.
Numa imagem clara de como o estilo mudou sob Perera, os cruzamentos abertos caíram 31 por cento e os cruzamentos profundos 29 por cento, mas os remates em profundidade aumentaram 31 por cento.
Eles estão agora criando 30% mais chances sob o comando de Pereira, que assumirá o comando em seu 50º jogo europeu, e estão convertendo 75% mais delas.
A mudança de estilo também ajudou a influenciar a forma impressionante de Morgan Gibbs-White, com o jogador de 26 anos marcando nove gols em 14 jogos desde que o ex-técnico do Porto e do Fenerbahçe chegou em fevereiro e aumentando suas chances de uma vaga na seleção inglesa para a Copa do Mundo.
As esperanças do meio-campista poderão aumentar se ele ajudar o Forest a erguer a Liga Europa no próximo mês, competição que é alvo desde o início da temporada.
Sua forma na Europa fez com que Forest acumulasse o melhor XG (27,8) da competição, com 414 toques na área adversária em 14 jogos, com 23 de seus 88 chutes a gol acertando o fundo da rede.
Apenas o Bologna, da Serie A, que foi eliminado pelo Villa nas quartas-de-final, venceu o Forest em cada uma dessas três categorias, enquanto o atacante Igor Jesus é o artilheiro da competição com sete gols.
