Existem duas maneiras de encarar o trabalho de um piloto de corrida.
Basicamente, é pegar qualquer carro que receberem o mais rápido possível em uma volta. Nesse sentido, nada mudou.
Mas num nível mais filosófico, a F1 representa o derradeiro desafio – o piloto que leva a sua máquina e a si mesmo até aos limites do que é possível. Mudou muito nesse sentido.
Há um acordo quase unânime de que a exigência de gestão de energia reduziu o desafio de uma volta de qualificação completa. Tanto é assim que não existe mais uma sobreposição plana.
Alguns dos cantos mais difíceis do jogo são menos exigentes, pois são agora o que Fernando Alonso chama de “zona de ataque”.
Em alguns circuitos, os pilotos têm que “levantar e desacelerar” – tirando o acelerador antes das curvas para que o motor elétrico possa funcionar contra o motor – nas voltas de qualificação para oferecer o melhor desempenho geral.
Suzuka, que sediou o Grande Prêmio do Japão no fim de semana passado e é considerado possivelmente o circuito mais desafiador do calendário, foi um teste para as novas regras. E aos olhos dos pilotos, as regras falharam com ele.
Os Esses – talvez a pista de corrida mais exigente tecnicamente do planeta – foram designados como uma “zona de zero quilowatts”, onde as equipes não podiam implantar energia elétrica.
Isso significava que os motores funcionavam com mais ou menos metade da potência a partir daí. As mudanças de velocidade entre as curvas não foram muito diferentes de antes e a aderência nas curvas ainda era limitada, mas mudou a natureza do desafio.
Pior ainda foram as duas curvas de Degner.
Como disse o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella: “O Degner One sempre foi algo que os pilotos mencionarão durante a temporada.
“Agora, você pensa na bateria ao passar pela curva, não pensa em apenas bani-la e ganhar meio décimo. Agora é uma curva onde você quase levanta e gira, e então você tem que evitar ligar a energia entre Degner um e dois, porque essa forma de usar a bateria não vai ser eficiente.
O mesmo se aplica à entrada da curva da colher e às curvas um e dois.
Norris disse que uma volta em Suzuka “ainda parece especial”, mas admitiu que “dói a alma” perdê-la, enquanto os carros corriam pela curva de alta velocidade 130R a cerca de 37 mph até frearem para a chicane quando o carro ficou sem potência.
Leclerc, por sua vez, jurou pelo rádio à sua equipe após a sessão de sábado, dizendo: “Sinceramente, não suporto essas novas regras na qualificação. Entro nas curvas rápido, acelero primeiro… estou perdendo tudo na reta!”
Essencialmente, os pilotos têm que tomar uma série de medidas para se qualificarem, o que Oscar Piastre, da McLaren, descreveu como “contra-intuitivo”.
Leclerc disse: “Consistência é pagar mais do que ser corajoso e tentar algo que você nunca tentou antes, o que é uma pena e torna a qualificação um pouco menos desafiadora.
“É um problema conhecido. Não é como se a FIA ou as equipes estivessem apenas aceitando a situação. Há muito trabalho nos bastidores e espero que isso seja resolvido o mais rápido possível.”
