CHARLOTTE, NC – Del Curry estava lutando contra as lágrimas de alegria na noite de quinta-feira.
Ele sabia o que estava por vir. Ele sabia há dois meses que o Charlotte Hornets finalmente iria aposentar sua camisa 30, que ela ficaria pendurada para sempre como uma homenagem à primeira escolha do time no draft de expansão de 1988.
E foi preciso tudo o que ele tinha, naquele momento, para controlar suas emoções. O Hornets pegou a camisa no intervalo do jogo com o Orlando Magic, e ela eventualmente ficará com aquela que imortalizou a era Bobby Phillies em Charlotte.
“Não posso agradecê-los o suficiente por isso”, disse Curry, referindo-se à sua cidade natal, Virgínia. “Eu não tinha ideia de que isso estava acontecendo. Só estou jogando basquete porque adoro isso e agora, por ter minha camisa nas vigas ao lado de Bobby, não consigo expressar o quão grato, abençoado e sortudo estou por estar aqui neste momento.”
Curry, atualmente locutor de TV e analista do Hornets, foi acompanhado por seus filhos Stephen e Seth, jogadores da NBA – ambos membros do Golden State Warriors – junto com a filha Siddle, a esposa Nikki, a mãe Juanita, seis netos e vários dirigentes de equipe, incluindo o co-presidente Rick Schnall e o presidente de negócios Gaby Pilot e Gabe Pilot. Operações de basquete Jeff Patterson.
“Um jantar de família tranquilo e íntimo ontem à noite foi quando realmente me ocorreu”, disse Del Curry na quinta-feira antes da cerimônia. “Fico um pouco emocionado pensando nisso. … É um grande negócio. Eu entendo o quão importante é.”
Ele recebeu um vídeo-tributo de Don Lowndes, seu ex-técnico do ensino médio em Fort Defiance, Virgínia. ex-companheiros de equipe do Hornets Larry Johnson, Maggie Boggs, Glenn Rice, Kenny Gattison, Rex Chapman e Tim Kempton; seus três filhos; e o parceiro de transmissão de longa data Steve Martin.
“Uma noite especial para a família Curry”, postou Stephen Curry nas redes sociais após o evento. “O inventor está no caixão para sempre. Parabéns, pai.”
Dale Curry, 61 anos, passou 10 anos de sua carreira de 16 anos no Hornets e foi o último jogador original da franquia quando saiu por meio de agência gratuita após a temporada 1997-98. Ele foi o vencedor do Sexto Homem do Ano da NBA em 1994, e Charlotte é o lugar que ele chama de lar há quase 40 anos.
Curry esteve envolvido em programas comunitários do Hornets e atuou brevemente como assistente técnico no verão de 2007 antes de se juntar à equipe como comentarista colorido de TV em tempo integral com o locutor original do Hornets, Martin, em 2009. Curry está atualmente em sua 11ª temporada como comentarista colorido da outra voz de TV da franquia, Eric Collins, que se junta à cerimônia de quinta à noite.
Quando Curry deixou o Hornets em 1998, ele era o líder de todos os tempos da franquia em jogos disputados (701), pontuações (9.839 pontos) e arremessos de 3 pontos (929). Ele é o líder de todos os tempos do Hornets em jogos disputados e perde apenas para Kemba Walker em pontuação e arremessos de 3 pontos.
“Quero agradecer a todos vocês, fãs”, disse Curry à multidão. “Você me abraçou quando eu era um garoto de 24 anos. E desde então você tem apoiado a mim e à minha família.”
Os Hornets organizaram uma recepção privada antes do jogo com a presença de familiares, amigos e outras autoridades, incluindo o governador da Carolina do Norte, Josh Stein – que presenteou Curry com a Ordem do Pinheiro Longleaf, uma das mais altas honras civis da Carolina do Norte. Uma doação também foi feita ao Boys and Girls Club of America em homenagem a Curry.
“Dale Curry é sinônimo de Charlotte Hornets, ele realmente resume o que o DNA dos Hornets representa”, disseram Schnall e Plotkin em comunicado. “O impacto de Dale vai muito além do basquete. Sua excelência na quadra, sua liderança contínua e sua profunda conexão com esta comunidade fazem dele uma figura fundamental na história de nossa franquia.
“Aposentar sua camisa é uma homenagem a tudo que ele fez – e significou – para esta cidade, este time e as Carolinas.”
