Mary’s, sétimo colocado, está no torneio da NCAA pela 12ª vez sob o comando do técnico Randy Bennett, mas corridas profundas não fazem parte da história.
Os gaélicos buscam uma experiência inovadora ao enfrentar o décimo colocado Texas A&M na noite de quinta-feira, em um jogo da primeira rodada da Região Sul em Oklahoma City.
Mary’s (27-5) está fazendo sua quinta aparição consecutiva no March Madness, mas alcançou o Sweet 16 apenas uma vez durante as 25 temporadas de Bennett no comando. Isso foi em 2010, quando St. Mary’s era o décimo colocado e venceu Richmond e Villanova antes de cair para Baylor por 72-49.
O guarda gaulês, Joshua Dent, espera uma corrida mais longa desta vez.
“É bom estar nesta posição agora, mas como estamos tentando dizer, queremos consolidar nosso legado sobre algumas dessas outras equipes (do St. Mary)”, disse Dent. “Sem desrespeito a eles, mas queremos seguir em frente e ver o que podemos fazer”.
Os gaélicos perderam para o Alabama no segundo turno do ano passado.
O Saint Mary’s alcançou o torneio da NCAA pela primeira vez em 2005, sob a gestão de Bennett. Ele também estava em Oklahoma City e os gaélicos perderam para Southern Illinois no primeiro turno.
O Saint Mary’s enfrentou apenas três times classificados nesta temporada – uma divisão com o poder da Conferência da Costa Oeste, Gonzaga, e uma derrota para o Vanderbilt fora da conferência.
Texas A&M (21-11) também lutou (0-4) contra times classificados, mas entrou em campo na NCAA pela quarta temporada consecutiva.
O técnico do primeiro ano, Bucky McMillan, encontrou satisfação com apenas um jogador – o substituto Chris McDermott – retornando do time da temporada passada.
“Isso significa muito”, disse McMillan. “Quando não tínhamos um elenco, estávamos montando, muita gente não sabia: ‘Ei, podemos ir (em campo)?’ E eu pensei que esse grupo poderia. Eu fiz desde o início.”
Uma grande peça para os Aggies é o atacante Rashon Agee, do sétimo ano, que já passou pelo estado do Novo México, Bowling Green e sul da Califórnia.
Agee lidera o Texas A&M em pontuação (14,7 pontos por jogo) e rebotes (8,9) e estabeleceu um recorde escolar com 13 duplas duplas.
Agee espera que os Agies fiquem mais tempo.
“Todo mundo sabe que nesta era do basquete, cada um de nós, jogadores e treinadores, isso pode mudar nossas vidas”, disse Agee.
Texas A&M sofreu sete derrotas em 11 jogos. Os Aggies venceram no torneio da Conferência Sudeste, derrotando Oklahoma por 83-63.
McMillan esperava que dormir até tarde impedisse sua equipe de chegar ao Big Dance.
“A SEC é a liga mais difícil do país, de cima a baixo”, disse McMillan. “Estar em quarto lugar nesta liga seria uma farsa se esses caras não tivessem uma chance.”
Os Aggies estão em 15º lugar nacionalmente, com 10,8 arremessos de 3 pontos feitos por jogo. Ruben Dominguez (10,3 ppg) tem 82, o melhor da equipe, Rylan Griffin (11,6) tem 63 e Pop Isaac (10,1) tem 59.
Para o St. Mary’s, Polias Morauskas lidera na pontuação (18,8), enquanto Mikey Lewis é o segundo com 14,2 e Dent é o terceiro com 13,0. Lewis lidera os gaélicos com 67 treys.
O St. Mary’s venceu oito jogos consecutivos antes de perder para o Santa Clara nas semifinais do torneio do WCC. Ainda assim, Dent está confiante de que a equipe pode correr bem.
“Obviamente, não vamos lá para ganhar um jogo ou dois”, disse Dent. “Vamos lá para ganhar o máximo que pudermos. Como dizemos, é fazer ou morrer agora.”
Este é o terceiro encontro entre os gaélicos e os aggies. Eles dividiram os dois confrontos em meados da década de 1990.
O vencedor empata um confronto de segunda rodada contra o 2º Houston ou o 15º Idaho no sábado.
–Mídia em nível de campo
